Ничего вроде 1,5 миллиона хемов, но Нхика сдалась. В конце концов, это было предпочтительнее, чем быть съеденной. — Хорошо. Отведите меня к вашему пациенту, — буркнула она, затем подняла свои все еще связанные руки. — И развяжите меня.
— Пока нет, — ответила Мими с невинной улыбкой. — Вы должны понимать нашу осторожность. Просто постарайтесь вести себя сдержанно в доме и, пожалуйста, не принимайте это на свой счет.
Нхика махнула усталой рукой. — Обязательно учту.
— Прекрасно. Тогда следуйте за мной.
Широким жестом Мими показала Нхике следовать за ней из постройки. Нхика подчинилась со вздохом, размышляя, как ее жизнь дошла до того, чтобы ей приказывали младшие. Раздражение вызвало целый ряд жалоб на ее язык — они будут делать вид, что она преступница, когда они сами ее купили? — но Нхика сэкономила свою энергию.
У нее было ощущение, что ей она скоро понадобится.
Глава 5
Они провели ее по маленьким коридорам поместья, избегая галереи, столовые и кухни. Тем не менее, сквозь арочные окна и квадратные входы Нхика успела увидеть внутренние сады и широкие фойе, полное солнечного света и зелени. Теперь она поняла, как Мими могла так легко разбрасываться столь большим количеством хемов.
Хотя они не показали ей главных достопримечательностей поместья, даже коридоры были обставлены с изысканностью, с простой цветовой гаммой темных синих и серебряных оттенков, ни в коей мере не достигающей уровень безвкусицы, который она видела в домах своих богатых клиентов. Вазы были простыми, расписанными фарфоровыми, на стенах висели картины, изображающие пейзажи. Богатство здесь не нуждалось в привлечении внимания; оно было подразумеваемо в современном строительстве, в богатой древесине, в тонком золочении.
С таким безупречным уходом за поместьем, Нхика была уверена, что в просторных коридорах должно быть множество слуг, занятых своими делами, но брат и сестра провели ее по маршруту, который избегал персонала. Она даже думала, что видела одного, музыканта, сидящего в углу гостиной и извлекающего грустную мелодию из эрху.
Но при ближайшем рассмотрении это был всего лишь автоматон, настолько реалистичный, что казалось не правильным называть его просто машиной. Металлические петли соединяли его пальцы, когда они скользили по двум струнам, его фарфоровое лицо было раскрашено макияжем, и веки медленно двигались в такт музыке. На мгновение Нхика почувствовала, что создание этих автоматов, должно быть, не так уж и отличалось от Целительства сердец, оба вопроса требовали изучения анатомии достаточно долго, чтобы воссоздать его идентично.
Там были и другие автоматоны, те, с которыми Нхика была более знакома — те, которые убирали, или возили подносы с чаем на автоматических колесах, или складывали белье. Те, которые безошибочно были зубчатыми и металлическими.
Наконец, они достигли скромно обставленной комнаты в углу поместья, где спальная зона была отделена от остального пространства тонкой стеной из деревянной решетки. Окно внутри открывало вид на низкую кровать, на которой лежал спящий мужчина. Вокруг него находились трубки, похожие на те, что были у женщины, которую исцелила Нхика несколько дней назад. Но эта медицинская установка была новой моделью, увенчанный знаком зубчатого колеса имени Конгми.
— Если вы хотите мои услуги, вам придется развязать мне руки, — сказала Нхика, поднимая запястья к Мими. Теперь она задумалась, зашли ли они так далеко, чтобы в конечном итоге попросту отступить перед голыми руками.
Это сделал Трин. Несмотря на перчатки, он избегал касания ее кожи, и когда он освободил путы, Нхика почувствовала, что ее ладони влажные, а пальцы болят. Она потянула их, наблюдая, как брат и сестра с тревогой смотрят на ее пальцы. Их глаза следили за ней у постели, где она стояла над пациентом.
На нем было множество порезов и синяков, которые омрачали состояние его в прочем мирном сне. Фиолетовые круги под глазами и морщины на лбу растянулись до его лысого черепа. Они делали его старше, чем он был на самом деле, что, должно быть, было примерно в возрасте отца Нхики, если бы он еще был жив.
Нхика протянула руку, но Мими ахнула с перепугом, остановив ее. Это был первый раз, когда Нхика видела ее сомнения, ее кулак сжался в перчатке. Но ее плечи ослабли, и она сказала: — Просто… пожалуйста, не причиняйте ему боль.
Ее выражение было скорбным, глаза умоляющими. В этот момент Нхика завидовала этому человеку, несмотря на его травмы, что его смертный одр вызывал так много химии и столько слез. С этой завистью пришла странная злость — на Мими, на Мясников, на ее последнего клиента и его жену — потому что она прошла через их руки и их дома, дефилируя перед смертью, чтобы служить им. И все же она была для них лишь случайным чудом, использованным и забытым. Ее смертный одр будет окружен только призраками, ее гроб забудут еще до ее смерти. С ней умрет искусство Целительства сердец, которое должно было умереть намного раньше, во время войны на Яронге.
