Раздражение защекотало ей горло — он снова переиграл её, когда она хотела полностью выйти из его игры. Они уже вошли в солярий, и Нхика повернулась к нему лицом. Она сжала кулак, жаждая нанести ему удар — не через целительство сердца, а через акт человеческой ярости, кулаком по лицу. — Ты хочешь поговорить? Давай поговорим. Я тебя не понимаю. Когда я впервые наткнулась на тебя, я почти подумала, что ты пытался мне помочь.
— Кстати, ты так и не поблагодарила меня за это.
— С тех пор ты ведешь себя враждебно.
— Ты была не менее враждебна.
— Какой у тебя план, Вен Кочин? Ты пытаешься выжить меня из-за того, что я испортила твои бумаги? Ты действительно настолько мстителен?
— Как я сказал на поминках. Ты не принадлежишь этому месту.
Она прищурилась. — Это ложь. Я знаю, что у доктора Санто есть люди, такие как я, в его штате. Так в чём же дело? Ты чувствуешь угрозу, по какой-то причине, что я могу-
— Нхика, — прервал он её, его тон был повелительным, — ты не задумывалась, что я пытаюсь помочь т-
Кочин замолчал проглотив слова и сжав челюсть. У него подрагивал кадык, когда вернулось его презрение, но Нхика уловила трещину в его маске. За ней она увидела что-то уязвимое и честное: отчаяние.
— Помочь мне? — спросила она. — Помочь мне в чём?
Прежде чем он смог ответить, дверь в солярий щёлкнула, и внутрь вошёл Трин с планшетом в руках. Увидев её, его выражение приняло обычную настороженность, как будто он ожидал, что она сделает что-то дерзкое.
Нхика хотела больше времени, чтобы потребовать ответы у Кочина, но он повернулся к Трину, как будто её не было в комнате. — Мистер Деп. Всё в порядке?
Трин протянул планшет. — Вроде бы да — использовались только четыре из двенадцати автоматонов, повреждений нет.
Кочин кивнул, выглядя удовлетворённым. — Отлично. Надеюсь, вы не возражаете, но я привлёк мисс Суон помочь нам.
— Нет, я совсем не против, — сказал он перед тем, как выйти из солярия.
Нхика последовала с неохотой, бросив взгляд на затылок Трина, пока он вёл их к саду, где их ждал кузов грузовика, наполненный автоматонами человеческого размера. Вблизи они казались меньше, каждый был её ростом, а металлический корпус был тонким. Их закрепили в неуклюжих позах, суставы были вывернуты, а головы свисали. В некоторых местах металл был обит резиной, а их рты были открыты, придавая им жуткий вид призраков.
Трин отвязал одного, поднял его с грузовика и положил ей на руки. Нхика пошатнулась под весом, перекладывая металлическое тело, пока оно не обвисло в её руках, как полая невеста. Хотя автоматон был неудобен, он был легче, чем она ожидала для металла и резины, что свидетельствовало о мастерстве мистера Конгми.
Пока она приспосабливала хватку, Трин уже поднял на плечо ещё одного автоматона и, усмехнувшись, повернулся к гаражу.
— Нужна помощь? — спросил Кочин, поднимая автоматона на своё плечо. Она не была уверена, была ли это насмешка или искреннее предложение.
— Справлюсь, — пробормотала она, продолжая идти за Трином. Она бросила на Кочина косой взгляд, внезапно осознав, как он шагает в ногу с ней. Желание продолжить их предыдущий разговор подталкивало её терпение, но она не упустила, как Трин оставался всего в нескольких шагах впереди, намеренно оставаясь в зоне слышимости.
— Для чего эти автоматоны? — спросила она вместо этого, стараясь говорить мягко.
— Манекены для медицинских тренировок, совместный проект доктора Санто и покойного мистера Конгми, — ответил Кочин. Он вёл себя дружелюбно в присутствии Трина, так же как и она. — У них есть трахеи, пищеводы и глотки для интубации. А их грудные клетки предназначены для отработки реанимации. Просто что-то, на чём студенты могут тренироваться, а не на живых пациентах или трупах.
Хотя Нхика могла оценить гениальность в этом, для целительства сердца не было замены живому пациенту. Металл и резина манекена, каким бы ни был мастер-ремесленник, никогда не смогут имитировать анатомическую систему в действии, так как кровь пульсирует жизнью, мышцы — электричеством, лёгкие — объёмом. Если бы кто-либо из них мог исцелять, они бы поняли, насколько бессмысленной была эта цель — пытаться сделать автоматон чем-то большим, чем металл и механизмы.
Но ради Суон Ко Нхики, она сказала: — Их изобретательность никогда не перестаёт меня удивлять.
Когда они дошли до подсобного здания, Кочин вынул из кармана связку ключей, на которой был один единственный ключ. Борясь с автоматоном на одном плече, он возился с замком, пока тот не открылся, и все трое подняли вес двери подсобного здания. Оно открылось, обнажив автокареты покойного Конгми, а также катафалк, который ещё не был возвращён. Угол здания возле верстака был очищен, и Трин уложил автоматонов на пол. Нхика и Кочин последовали его примеру, выстраивая автоматонов на грязном белом брезенте, как тела от эпидемии.
Солнечный свет поймал ключ в руке Кочина, когда он передал его Трину. — Вот. Мне больше не понадобится, так что я подумал, что верну его сейчас, прежде чем забуду.
