Трин издал согласный звук, убирая ключ в карман. Даже после того, как он исчез из поля зрения, ключ оставался в центре внимания Нхики, и её лоб наморщился от концентрации, когда она размышляла над неожиданной мыслью: разве Андао не упоминала что-то о поддельных автокаретах в день смерти мистера Конгми? Что делал Кочин с ключом от подсобного здания?
Прежде чем мысль могла перерасти во что-то опасное, Трин указал им на сад, чтобы перенести больше автоматонов. Кочин последовал.
— Подожди, — сказала она, останавливая Кочина на полушаге. Она выждала момент, пока Трин не отойдёт на достаточное расстояние, прежде чем сказать: — Что ты имел в виду, говоря ранее? Помочь мне в чём?
Кочин повернулся, его выражение было непроницаемым. — Я не уверен, о чём ты говоришь.
— Кочин.
Его взгляд скользнул вдоль пути, где Трин исчез за углом. Что-то боролось в его глазах, мышца на челюсти подрагивала в долгой паузе. Наконец, он сказал: — Помочь тебе принять правильное решение.
— О чём?
— Позолота — это золото только снаружи.
Она устало подняла бровь. — Я не поэт, Кочин.
Взгляд, который он ей бросил, был проницательным, и он сжал губы, как будто раздумывая над следующими словами. Наконец, он сказал: — Я знаю, что ты не из этой части Тэумаса.
Нхика приготовилась к оправданию. — Ну, я…
— Ты хотела честности. Наименьшее, что ты можешь сделать, это не лгать мне. Его глаза излучали откровенность, взгляд был таким острым, что она знала, что он давно уже разобрал её ложную личность. — Если ты умна, ты прислушаешься к моему совету: беги обратно туда, где я нашёл тебя в Конном районе. Проведёшь слишком много времени в этой части города, с этими людьми, и тебя только ранят.
Были ли его последние слова угрозой или предупреждением? Она не была уверена, как расшифровать его честность; она почти что просила её, но теперь предпочла бы его снисходительность, потому что, по крайней мере, это было то, к чему она привыкла.
Без дальнейших объяснений, Кочин продолжил идти к грузовику. Нхика позволила ему отстать, замедляясь, чтобы наблюдать за ним: уверенность в его шаге, острые линии его челюсти, открытые участки кожи, до которых Нхика могла бы дотянуться, если бы возникла необходимость. С таким количеством тайн в воздухе, она задавалась вопросом, кто же на самом деле был Вен Кочин со всеми его загадочными словами. Просто помощник врача или нечто большее, что-то зловещее?
Они не разговаривали много, пока переносили оставшихся автоматонов в гараж. Когда это происходило, это были лишь формальности, Кочин держал для неё дверь или помогал обращаться с манекенами. По совпадению, доктор Санто появился из садового выхода, как раз когда они закончили, неся кейс со своими инструментами. Он кивнул Нхике с уважением, прежде чем погрузиться на пассажирское сиденье автокареты.
Кочин обошёл кузов грузовика, сматывая провода и затягивая ремни. Прежде чем сесть в машину, он обратился к ней. — Мисс Суон, — начал он, его выражение было загадочным, — вы ведь не читали книги, не так ли?
— Я нашла их слишком примитивными, — ответила она.
В его глазах что-то изменилось. — Это к лучшему, — сказал он и сел за руль без лишних слов. В следующую минуту двигатель заработал, и грузовик поехал по дороге.
— Что он имел в виду? — спросил Трин, скрестив руки и бросив на неё косой взгляд.
— Твои догадки так же хороши, как и мои. — Её брови нахмурились, мысли вернулись к предыдущему дню. Она даже не открывала книги, прежде чем выбросить их в мусор.
— Кажется, ты сближаешься с мистером Веном, — сказал Трин.
— Кто-то мог бы ошибочно принять это за близость, конечно, — ответила она, её мысли были в другом месте. Её ноги уже несли её мимо Трина обратно в поместье, вверх по лестнице и в её комнату. Она упала на колени перед мусорным ведром и вытащила пакет с книгами.
Нхика высыпала их на кровать, всего три, задаваясь вопросом, не ошиблась ли она в их названиях. Но нет, это всё ещё были те же самые вводные книги, обучающие биологии на уровне младших школьников, пока…
Она провела пальцем по пыльной обложке одной из книг; она легко снялась, слишком свободная. Под ней была кожаная обложка, смягчённая временем и рассечённая по углам, поношенная вещь, не подходящая для библиотеки. Остальные три были такими же. Она почти боялась открыть их, опасаясь, что они рассыплются под её прикосновением.
Но она открыла, и её сердце замерло, когда она увидела текст, язык, диаграммы: отрывки, написанные иероглифами, тела, изображённые вдоль линий влияния, рисунки, раскрашенные синестетическими ощущениями.
Это были книги по целительству сердца.
Глава 13
Он знал. Вен Кочин знал.
Что ещё могли означать книги целителя сердца? Ей оставалось только гадать, откуда он узнал. Это была удачная догадка, собранная из всех косвенных доказательств: их встреча в Лошадинном районе, её яронгские корни, её интерес к медицине?
