Долго после того, как гости ушли, после того, как слуги подмели и отполировали фойе и столовую, Нхика сидела в своей постели в шелковой ночной, переворачивая салфетку Кочина в ладони. К этому моменту она уже запомнила его витиеватый почерк: Гентская улица, 223. Свинной квартал. Район на юго-востоке Теуманса, популярный своими уличными рынками и фургончиками с едой, но, конечно, не своей роскошью. Так почему Кочин хотел встретиться там?
Не найдя новых ответов на салфетке, Нхика положила её на тумбочку и забралась под одеяло.
Она не успела погрузиться в сон, когда пронзительный крик нарушил тишину. В считанные секунды она встала на ноги и последовала на крик в комнату Хендона. Дверь была не заперта, и она ворвалась внутрь, обнаружив Хендона всё ещё в постели, а одеяло было сброшено на пол.
Подбежав к его кровати, она осмотрелась в поисках признаков взлома. Не найдя ничего, она стала искать признаки травмы на нём. Ничего, кроме слоя пота на его коже и глубокой морщине на лбу. Он снова вскрикнул, и она поняла, что это не взломщик, а ночной кошмар.
— Хендон, — сказала она, тряся его за плечо. — Проснись.
Он не реагировал, и она положила руки на оба плеча, чтобы хорошенько его встряхнуть. — Проснись.
Его глаза распахнулись, и его руки взметнулись, кулак ударил её по челюсти. Она отшатнулась назад и ударилась о деревянную ширму. Хендон в панике бился с призрачными противниками, его руки двигались с удивительной силой.
— Хендон, это я, Нхика! — сказала она, но это, казалось, только разожгло его ярость. Он съёжился на своей кровати, его дыхание становилось всё быстрее.
— Нет… пожалуйста… не трогайте меня! — произнёс он между прерывистыми вдохами, и Нхика почувствовала боль, пока не заметила его бред. Он обращался к чему-то за пределами её, к призракам в ночи.
— Вы в усадьбе Конгми. Вы в безопасности, — сказала она, и только тогда осознание медленно заползло в его глаза.
Всё в нём успокоилось, кроме его груди, всё ещё тяжело дышащей, и он поднялся, словно деревянный, по мере того как ясность возвращалась. С растущей осознанностью он оглядел комнату — одеяло на полу, избитые подушки и Нхику, стоящую, прижавшись к стене.
— Нхика? — сказал он, как будто не узнавал имя. Затем, увереннее: — Нхика…
— Вы в порядке, Хендон? — Опять же, она боялась ошибки в своём целительстве сердца, боялась последствий экспериментов, о которых её бабушка всегда предупреждала.
Но Хендон, казалось, медленно приходил в себя, моргая, чтобы прогнать кошмары. Она всё ещё держалась на расстоянии, опасаясь очередного случайного удара.
— Я… Что случилось? — спросил он.
— Это был всего лишь сон.
Он яростно покачал головой, его лоб наморщился от усилий. — Нет, не сон. Кровь, рана на моей груди, и… ты, стоящая там.
Её губы сжались, Нхика покачала головой, чувствуя почти траур — были ли эти разрозненные воспоминания её виной? — Меня там не было, Хендон.
Он зажмурился. — Но я думал, что видел… — Его слова были почти бредовыми, на грани безумия. — Волка.
— Волка?
Когда Хендон открыл глаза, в них было отчаяние. — Кто-то был там в ночь смерти Квана. Кто-то в маске — но не волк. Это был… лис.
Глава 16
Все в ночных одеждах и в разных состояниях сонливости, Конгми, Трин и Нхика собрались вокруг постели Хендона. Они принесли ему чай и теплые полотенца, внимательно слушая, как он снова начал говорить, постепенно становясь более ясным.
— Мы начали поворачивать, когда выстрел напугал лошадей, и они сбились с пути, — сказал он, с трудом выговаривая каждое слово. — Меня выбросило с сиденья. Карета продолжила движение. Скатилась с холма. Все начало темнеть, и…
— И ты увидел человека в маске лисы, — сказала Нхика.
Он сузил глаза, глядя на свою чашку, словно пытаясь найти ответы в чайных листьях. — Я никогда не говорил, что это был человек.
Она сглотнула — это было ее собственное предположение, потому что она точно знала, кто был на месте происшествия. Но она колебалась, чтобы раскрыть Конгми все, что знала и кого подозревала. Это означало бы рассказать о всех скрытых угрозах и язвительных замечаниях Кочина, и она боялась, что они не найдут ничего плохого в том, что Теуман пытается вытеснить ее из высшего общества. Сначала ей нужны были доказательства; обвинения придут позже.
— Я знала это, — сказала Мими. — Я знала это. На месте был кто-то еще, кто-то, кто хотел смерти отца. Это было не просто несчастный случай.
— Но зачем надевать маску, если они собирались инсценировать это как несчастный случай? — размышляла вслух Трин.
— Возможно, как мы и думали, это кто-то из наших знакомых. Возможно, кто-то узнаваемый. Кто-то, кто не хотел рисковать быть узнанным, — предположил Андао.
— Тогда почему оставил выжившего?
— Какая разница? — перебила Мими. — Хендон только что подтвердил наши худшие опасения. Отца убили.
В комнате на мгновение все затихло, даже пыль, как её заявление опустилось на деревянный пол. Для Конгми это открытие наверняка принесло больше вопросов, чем ответов.
