Но Нхика никогда не была так уверена ни в чем: Вен Кочин был человеком в маске лисы. И теперь он также был убийцей господина Конгми.
Это было слишком идеально. Как еще он мог знать, кем она была? Зачем еще он давал ей те книги и искал встречи при каждом удобном случае, несмотря на ее враждебность? Зачем еще он насмехался над ней, предупреждал ее, угрожал ей? Она вспомнила все их разговоры, слова, которые она когда-то ошибочно принимала за оружие высокомерного помощника. Теперь она видела их посланием: «Оставь Конгми, это общество, этот город. Оставь убийство, Хендона в коме. Уходи, прежде чем ты исцелишь последнего свидетеля его преступления».
Ну, теперь она это сделала, и Кочин знал прекрасно, что Хендон очнулся. На вечеринке он предупредил ее, чтобы она сбежала, если у нее есть что-то, что она не хочет потерять. Нхика задумывалась, имел ли он в виду ее жизнь.
Внезапно ее завтрашняя встреча с ним обрела смысл. Свинной квартал не был местом для аристократических юношей в жилетах, но это было место, где целитель сердца мог пропасть, и никто бы не обратил на это внимания.
— Ты знаешь, кто это был, Хендон? — спросил Андао, нарушая тишину.
Хендон зажмурился, морщась, словно снова переживая это воспоминание. — Я… я не знаю. Может быть. Было какое-то ощущение, что-то настолько знакомое. Человек за маской, я знаю ее, кажется.
— Ее? — спросила Мими.
Что-то наверняка прочно отпечаталось на лице Хендона, когда он открыл глаза. — Да, теперь я помню. Человек за маской лисы, это была… — Его взгляд встретился с Нхикой, полный нового опасения. — Это была ты.
Горло Нхики пересохло, когда все обратили на нее внимание. — Он… запутался, — пробормотала она. — Хендон, я говорила вам, что меня там не было. — Под тяжестью их взглядов она отступила назад, снова отрезанная от семьи.
— Ты права, — сказал Хендон, выглядя измученным. — Я, должно быть, ошибся.
Некоторая часть подозрений снялась с Андао и Трин, но взгляд Мими оставался непоколебимым. — Как… любопытно, — сказала девушка, сузив глаза, словно обдумывая что-то новое.
— Мими, — сказала Нхика, её тон был предостерегающим. — Клянусь, я не имела никакого отношения к несчастному случаю. Возможно, это было мое исцеление сердца — внедрение ложных воспоминаний или… что-то еще. Я не знаю.
— Ты знала, что нашего отца убили, прежде чем мы тебе это сказали.
— Я подслушала ваш разговор.
— Теперь, когда я думаю об этом, что привело тебя на Скотобойню?
— Послушай себя, — резко ответила Нхика, горечь поднялась в её горле. — Я его исцелила. Зачем мне пробуждать его, если бы я убила твоего отца?
Это, казалось, успокоило Мими. Хотя она больше не выдвигала обвинений, Нхика увидела проблеск сомнения в её глазах, в едва заметной морщинке на лбу, и этого было достаточно, чтобы разжечь возмущение. Нхика провела недели, стараясь разбудить Хендона, и получила в ответ обвинение в убийстве. Она посмотрела на Хендона, на Трин, на Андао, но никто из них не пришел ей на помощь, и она вспомнила, насколько условными были их отношения, насколько хрупким было доверие между ними. Трин предложила ей остаться, но здесь не было для нее места.
Возможно, Кочин был прав — что бы она ни делала, это общество, эта семья никогда по-настоящему не примет её.
Трин шагнул вперед, разряжая часть напряженности между собой и Мими. — Это был просто кошмар, не более, — сказал он с окончательной интонацией. — Мы все переспим с этой мыслью и посмотрим, сохранится ли это воспоминание утром.
Напряжение оставалось в комнате, даже когда они начали перемещаться; Мими смотрела на Нхику, а Нхика — на Хендона. За её разочарованием к нему — он отплатил за её доброту сомнением — скрывался страх: не сделала ли она ошибку, исцеляя его, перепутав его анатомию или оставив память разрушенной.
Её голова была полна тревог, когда она вернулась в свою комнату. Нхика остановилась перед своей кроватью, где на тумбочке лежала салфетка.
223 Гентонская улица.
Ранее она сомневалась, идти ли туда. Теперь ей пришлось, потому что единственный способ убедить Мими в своей невиновности — найти настоящего убийцу господина Конгми, и она точно знала, кто это был. Завтра она узнает, кто её ждет по адресу 223 Гентонская улица: Вен Кочин, помощник врача, или человек в маске лисы.
Нхика проснулась с чувством решимости. Уже был полдень, и она собиралась в оставшиеся часы. Всё это время она избегала Конгми и Трина, что было несложно в таком большом особняке — в следующий раз она встретится с ними, когда приведет их маскированного человека. Тем не менее, обвинение Мими вцепилось в неё, словно пиявка.
Когда время приблизилось, она надела легкий халат, перехваченный поясом; в Свинном квартале она выделялась бы в шелках. Затем она отправилась на кухни Конгми, переворачивая ящики и шкафы, пока не нашла маленький нож, длиной всего в несколько дюймов, который она спрятала в свой сапог. На всякий случай.
