- И почему ты такой милый, а, Кот Нуар? - невинно спросила она, даже не замечая, как мысли плавно перетекли в тихую, но всё же вполне различимую речь.
- Природное… обаяние, - с трудом сдерживая смущение, ответил Нуар, не понимая, почему этот внезапный комплимент так подействовал на него. Он чувствовал, что на его щеках расцвёл лёгкий румянец, хотя ему нередко делали комплименты. Да он и сам вполне осознавал степень своей привлекательности: глупо отрицать очевидное, когда твоё лицо и тело на каждом втором билборде в городе. И всё-таки услышать подобные слова из уст Маринетт оказалось неожиданно… приятно.
Между напарниками висела тишина. Не тяжелая и не напрягающая. Скорее, она была спокойной и располагающей к искренности. Каждый был погружён в свои мысли.
Маринетт думала о том, что уже второй день подряд она проводит со своим напарником, будучи простым человеком. Не героиней. Второй день подряд он навещает её и спасает от её демонов. Второй день подряд она каким-то образом обнаруживает себя лежащей рядом с ним, и это её ни капли не тревожит. И в голову невольно закралась странная, одновременно грустная и радостная мысль, что сейчас Нуар доверяет ей даже больше, чем Ледибаг. И тогда она решилась.
- Кот… - вдруг сказала Маринетт ещё тише. - Зачем ты подставился под удар сегодня? Почему не использовал Катаклизм?
Блондин долго молчал, буравя взглядом потолок. И когда девушке показалось, что он уже не ответит, напарник подал голос.
- Потому что, Принцесса, как только я использую Катаклизм, моя трансформация спадёт.
Он вновь сделал паузу и как-то странно усмехнулся, не поворачивая головы.
- И после этого я умру.
========== Часть 8. Привкус горечи ==========
Маринетт показалось, что ответ напарника выбил из её лёгких весь воздух, параллельно выпарив из организма весь алкоголь. По телу прокатилась волна электрического тока, а по шее пробежались холодные мурашки. Приподнявшись на локтях, девушка посмотрела на Кота Нуара, который всё ещё неподвижно лежал и глядел в потолок странным, отстранённым взглядом.
- Что? - спросила Маринетт, но голос подвёл её, превратившись в тихий, неразборчивый хрип.
“Шутка. Это ведь просто глупая шутка?..”
- В день, когда на город напала та акума, - продолжал Кот, не обращая внимания на взгляд одноклассницы, - луч прошёлся по мне. Я бы погиб, но трансформация каким-то образом меня защитила. Мастер Су-Хан сказал, что это всё благодаря Плаггу, он как-то усилил мою защиту.
Где-то на границе сознания Маринетт знала, что, будучи в облике обычной девчонки, она не должна была понять и половины сказанного напарником. Но сейчас она не могла заставить себя притвориться и перебить Нуара своими вопросами. Поэтому Маринетт просто продолжила слушать, пытаясь бороться с накатывающим головокружением.
- Проблема в том, что та акума была слишком сильной, и без последствий не обошлось. Целый месяц я был на грани смерти. Моя… человеческая часть погибла под тем лучом. Теперь я лишь Кот Нуар - и всё. Кот Нуар и какая-то оставшаяся проекция меня самого.
Холодящая вены догадка пришла в голову Маринетт. Картинка перед глазами закружилась, а уши заложило. Каждое слово Кота превратилось в оглушающий стук барабана, что вещал о неминуемом смертельном приговоре.
- И это значит…
- Да, - напарник с ужасно неуместной улыбкой кивнул. - Как только я сниму трансформацию, на моём месте просто никто не сможет появиться.
Бам.
- Поэтому я не использовал Катаклизм. Это ускорит тот миг, когда я… исчезну.
Бам.
- Конечно, и без Катаклизма трансформация рано или поздно спадёт…
- Кот, - Маринетт зажмурилась, словно от предвкушения болезненного удара, и схватила напарника за руку. - Пожалуйста, хватит.
Её тон, холодный, как лёд, и боль от железной хватки на запястье заставили Кота Нуара остановиться и прервать свои рассуждения. Как будто очнувшись от транса, он посмотрел на одноклассницу. Маринетт прерывисто выдохнула и открыла глаза. Её лицо было злым, а губы дрожали.
- Почему… ты мне это рассказал? - тихо спросила она, отпуская его руку.
- Я… - Кот закрыл глаза и покачал головой. Затем со свистом втянул воздух, похлопал себя ладонями по щекам и виновато улыбнулся. - Прости, это, видимо, всё алкоголь. Не стоило мне…
- Почему ты рассказал это именно мне? - в очередной раз перебив блондина, Маринетт стукнула кулаком по полу и с силой сжала дрожащие губы. Нуар смотрел на неё с невинным непониманием. Он, конечно, надеялся и ждал, что его одноклассница хоть немного расстроится, но злость?.. Откуда?
- Принцесса… - Нуар потянулся к Маринетт, но та отпрянула, не дав парню приблизиться.
