Оставались лишь пять самых нижних — и самых массивных — поясов, всё ещё скрытых под землёй. Но уже было понятно, что за оставшийся месяц с ними успеют закончить.
А вот с активацией знаков ситуация выглядела менее радужной. Их количество росло, как и стоимость активации каждого нового. А вот темпы, увы, заметно снизились:
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 95/101
Активировано поясов защиты: 69/101
Естественно, все эти работы парализовали исследовательскую деятельность на узле. Группы разведчиков перестали ежедневно уходить из Охранной Крепости, и что происходит в отдалённых уголках узла, никто больше не знал.
Этот информационный вакуум беспокоил не только Игоря, но и армейское командование. Где-то там, на окраинах, по-прежнему скрывался ф’дар со своими приспешниками. Раньше — по следам деятельности его отряда — удавалось хотя бы примерно отследить, где он находится и чем занят, но теперь исчезла и эта скудная информация.
И всё же, когда Игорь предложил возобновить разведку, хотя бы для наблюдения за ф’даром, командование единодушно выступило против.
— Он, конечно, угроза… — ответил на вопрос Николай, один из тысячников. — … Но какая-то мутная, Игорь. Ещё ни разу не напал, проблем пока не принёс… Может, он вообще так и не решится?
— К тому же, на месте-то он не сидит, — кивнул Маа-Тар. — Весь узел прочёсывать из-за него, что ли? У нас и так людей на всё не хватает.
Игорь, конечно, ещё поспорил для порядка, но сильно не настаивал. Хоть и понимал, что подобное пренебрежение может выйти боком. Однако времени на эвакуацию действительно оставалось мало, и тратить его на споры не хотелось. Оставалось надеяться, что древний правитель узла не успеет ничего предпринять за оставшееся время.
Тем более, Игорю и самому приходилось непросто. Ему тоже пришлось побегать с грузами на узел Слаикан: Алиса отказалась бросать добро, накопленное за время жизни на узле.
— Одежда, посуда… Игорь, я не хочу, чтобы мои дети снова спали на топчане с соломой! И сама не хочу на нём спать! — объяснила она, когда муж захотел увильнуть от сборов. — И не хочу есть из самодельных деревянных мисок самодельными ложками. Тем более, жители узла свои вещи бросать не собираются. И чем я хуже? Я жена правителя узла, или где?
Хорошо ещё, удалось найти помощников. Восемнадцать кабанчиков из Ордена Справедливости везде следовали за Игорем, да и потаскать тяжести были не против. Если бы Игорю пришлось носить весь скарб на собственных плечах, вышло бы долго и очень несолидно. А найти незанятых рабочих было почти невозможно.
Заняты на данный момент были все! Абсолютно все! Даже на детей свалилось столько работы, что тренировки Ордена Справедливости пришлось временно забросить. Одни лишь кабанчики, не успевшие обрасти имуществом, остались не у дел.
В общем, переезд целого узла был тем ещё стихийным бедствием. И неудивительно, что атмосфера накалялась с каждым днём: в воздухе висели раздражение и усталость.
А потом случился Страж… Он нашёл Игоря, когда тот решал очередной «очень срочный» вопрос с ремесленниками в Охранной Крепости.
И просьба у Стража оказалась очень необычная:
— Игорь, возьми моих прототипов с собой! — прогудел гигант, указывая на механизмы. — Я их отключу, покажу, как включить, настрою, чтобы подчинялись…
— Конечно, мы их возьмём, о чём речь? — удивился Игорь, оторвавшись от спора с ремесленниками. — А чего ты таким похоронным голосом просишь-то?
— Так… Я же тут останусь… — гулко ответил Страж.
— Чтобы нам помочь в бою? — не понял Игорь.
— Нет… Я совсем тут останусь, — стальной гигант опустился на землю, чтобы удобнее было разговаривать. — Я же не могу уйти…
— Почему это? — удивился оружейник Павел.
— Ну я же говорил… Я не могу выйти на Туманные Дороги! — напомнил Страж. — Совсем не могу. Мне недоступна надстройка Упорядоченного.
Игорь не нашёл, что ему ответить. И вправду, Страж что-то подобное упоминал, но никто тогда не думал, что час расставания наступит так скоро. За время жизни на Узле Священной Пирамиды Игорь как-то привык к мысли о том, что превращение узла в мир Порядка — процесс небыстрый… И что занять он может годы и годы…
А тут…
— Погоди-погоди!.. — Павел нахмурился. — А ты сам-то хочешь остаться и попасть в мир Порядка?
Вокруг начал собираться народ, с интересом прислушиваясь к разговору. Уже и те ремесленники, кто не участвовал в разговоре, бросали дела, чтобы узнать новости.
— Когда-то хотел, — признался Страж. — Сейчас, наверно, не хочу… Вот только какая разница, если я не могу выбраться с узла?
— Но… Но прототипы же могут! — возразил Леонид-плотник. — Почему не можешь ты?
— Прототипы — это механизмы! — негодующе парировал Страж. — Отключить их, в ящик положить — и везите как обычный груз!
— А ты вообще чем от них отличаешься? — поинтересовался техник Андрей, чем заслужил возмущённый взгляд не только Стража, но и других ремесленников. — Не-не, конечно, я в курсе, что ты разумный, а они нет! Ты не думай, речь не об этом!..
