Все враги собрались, но не стали союзниками. Все союзники отвернулись, сделав вид, что всё так и должно быть. А те немногие, кто не бросил узел Священной Пирамиды – не представляют из себя серьёзной силы. Но когда не поможет друг и не пощадит враг, когда древний узел балансирует на грани гибели, чтобы утащить с собой весь сектор и новорождённый Орден Справедливости, Упорядоченное сделает свой ход и выставит на поле сразу четыре коня.И пусть многие считают, что это против правил, но правила в Упорядоченном устанавливает одно лишь Упорядоченное.И только Хаос всегда приходит за своим...
Утром Игорь решил посетить с заскучавшими Мусей, Бизоном и Растрёпой какие-нибудь руины. Он, конечно, предпочёл бы сходить куда-то с семьёй, чтобы повеселить жену и детей, а не двух гиперактивных бородачей… Но обещание было дано? Было. А значит, надо его выполнять.
Руины на севере временно проигнорировали, чтобы не тратить сразу несколько дней. Вместо этого решено было добраться по железной дороге как можно дальше на юго-восток вдоль Змеиного ручья. А затем — идти пешком к развалинам, обнаруженным в том направлении.
Когда уже отъезжали от платформы, Игорю показалось, что на пирамиде мелькнули светящиеся знаки Порядка там, где их быть не должно. Но днём свет от них был совсем слабый, поэтому и видно его было плохо. А когда Игорь снова посмотрел на пирамиду, то ничего не увидел и успокоился.
Поезд ехал быстро. Правда, сидеть приходилось на куче шпал: Парозверь тащил материалы для того, чтобы достроить второй путь, а Игорь, Муся, Бизон и Растрёпа просто присоседились к грузу. Оттого и спрыгивать пришлось на ходу, едва дождавшись, когда состав сбавит ход на очередном повороте.
Игорь с поезда прыгал впервые и, уже растеряв всю инерцию, понял: прыгнул бы он так в мире Порядка — в лучшем случае, отделался бы парой переломов. Катиться по щебёнке, а потом сносить собой молодые деревца — сомнительное удовольствие.
Ну а дальше путь отряда лежал через лес, в сторону Змеиного ручья. Сам лес давно был исхожен разведчиками вдоль и поперёк, но к ручью они даже подходить боялись. Всё-таки своё название он получил не просто так: змей в окрестностях и вправду хватало, даже после зачистки сектора в первой войне с хтонами.
И змеи эти обладали крайне скверным характером: так и норовили тяпнуть случайного путника. Наложенные щиты, конечно, спасали от укусов, но и они постепенно спадали, из-за чего приходилось защиту регулярно обновлять.
В том месте, где ручей надо было перейти, он уже напоминал, скорее, маленькую речку, чем обычный ручеёк. На северном берегу было суше, а сам берег — выше и каменистей. Да и змей там оказалось не так много, как на противоположной стороне. Причём, что удивительно, с севера они даже вели себя нормально, по-змеиному: услышав шаги, предпочитали убраться подальше.
— А-а-а-а! — привыкший к пугливым змеям Муся не обратил внимание на бревно, которое бревном не было, и оказался мгновенно укутан кольцами большущей чешуйчатой твари. — Вот же ж гадина-то!!!
Бизон кинулся рубить вражье туловище, а Игорь бил по змеиной голове булавой, пока Моисей пытался не дать слабину и не умереть. Ну то есть, набрал в грудь побольше воздуха и мужественно терпел. А затем болт, прошелестевший в воздухе, вонзился змее в глаз почти целиком, отчего та в последний раз дёрнулась и отпустила свою бородатую жертву.
— Да сколько же можно! — обиженно рычал Муся, раскидывая ослабевшие кольца и выбираясь из захвата. — Я же люблю змей! Почему они не могут отвечать мне-таки взаимностью⁈
— Давайте просто поднимемся повыше, и там их будет поменьше, — предложил Игорь. — Они же собираются, в основном, у воды.
Выбравшись из долины Змеиного ручья, отряд двинулся параллельно его руслу. А вскоре путешественники увидели те самые руины, о которых рассказывали разведчики.
Как обычно, картина не впечатлила. Уцелевшими зданиями тут даже и не пахло. Несколько сохранившихся стен из крупных блоков и пустые квадраты фундаментов, заросшие мхом и травой.
— Чего-то мне кажется, что приключения нам тут не грозят… — грустно констатировал Бизон, окидывая взглядом безрадостную картину.
— Давайте сначала поближе осмотрим! — возразил Игорь, припомнив, что на узле Священной Пирамиды приключения можно и на ровном месте найти.
Путники начали спускаться по каменистому склону, но не успели добраться до цели, как увидели людей. Игорь сначала подумал, что это кто-то из своих: уж очень знакомый металл использовался в доспехах. И даже поднял было руку, чтобы привлечь внимание, но…
Но успел заметить, что доспехи какие-то странные, а люди незнакомые, да ещё и очень могучего телосложения. Скорее, как тот же Муся или Бизон, а не обычные жители узла.
Совместив в голове эти два пункта, Игорь резко пригнулся и метнулся в сторону россыпи камней. А следом за ним, не мешкая, устремились Муся, Бизон и Растрёпа.
— Что не так? — уточнил Бизон, выглядывая из-за камня. — Вроде наши…
— Не наши, — ответил Игорь. — Я бы таких здоровых точно запомнил.
— Но других-то здесь быть не должно! — припомнила Растрёпа. — Разве что в той бойне у портала кто-то уцелел…
— Не должны были… И всё-таки это точно не наши! — покачал головой Игорь.
— А чьи тогда? — пробурчал Бизон.
В этот момент незнакомцы нырнули за обломок стены и мгновенно исчезли из поля зрения. Что было крайне подозрительно: все они за таким маленьким куском кладки поместиться никак не могли.
