— Сейчас ты ничего не можешь изменить. А я предлагаю тебе армию! И если сумеешь с помощью этой армии сделать то, чего не сделал в прошлом эоне — получишь и выгодные условия появления в новом мире Порядка, и дары от Упорядоченного. С одной стороны — бессилие и грустная жизнь без надстройки Упорядоченного. С другой — ты везде красавец. Просто выбери третий вариант. И пусть он тебе не понравится, но ты не в той ситуации, когда можешь выбирать.
— Это всё? — уточнил ф’дар.
— Это всё, — кивнула бабуля Ло. — Согласен?
— Ты выбора-то мне не оставила, — усмехнулся древний правитель. — Согласен.
Бабуля коснулась остальных девятнадцати шариков, заставляя их раскрыться. И всего через минуту на земле уже лежали двадцать деревянных коробок. После этого бабуля передвинула фигурку урюка по столу, ближе к собеседнику, и решительно встала со своего места.
— Удачи, ф’дар!
— Уходи! — мрачно попросил древний правитель. — Уходи и не приходи больше…
— Странная благодарность… — удивилась бабуля Ло.
— Мы заключили сделку, — нехотя проговорил ф’дар. — Сделка сулит выгоду обеим сторонам. У меня нет к тебе благодарности. Но своё слово я сдержу.
— Рада слышать! — кивнула бабуля Ло, сделав знак своим помощникам.
И двинулась прочь, оставляя за спиной два стула, стол, корзину полную вкуснейшей еды… И хмурого ф’дара, который уже успел жалеть о соглашении с ней.
Вот только он не привык прозябать на вторых ролях. И обычным зрителем быть не привык.
Поэтому, когда к нему подошёл Сет’тор, древний правитель лишь коротко приказал:
— Приведите себя в порядок. Перед шестой армией мы должны предстать при полном параде… И мне наплевать, чего это нам будет стоить!..
— Игорь Алексеевич, есть новости! У нас проблемы! — именно с такими словами тысячник Николай и колдун Виктор зашли в домик, где Игорь завтракал.
Почему именно они? Игорь не знал ответа на этот вопрос, зато прекрасно представлял себе, что им надо ответить. И, желательно, самой спокойной из доступных ему интонаций:
— А новости какие?
— Так… Проблемы… — повторил растерявшийся Николай.
— А это не новости! — вздохнул Игорь. — Это образ нашей жизни.
— Ну так проблемы-то новые! — с мрачной улыбкой идущего на казнь поведал Виктор.
— Да без разницы! — отмахнулся Игорь, продолжая завтракать, просто жевать начал быстрее, на всякий случай. — Что там? Нашествие порождений? Вторжение хтонического чудовища? Ф’дар нашёл армию? Хан пробил щит? Армия богов решила бежать со всех ног, и уже на подходе?
— Третье, — признался Николай, а поскольку Игорь уже забыл, что перечислил третьим, пояснил: — Ф’дар армию нашёл. Двадцать тысяч бойцов. Строят временный форт на западе между Западным фортом и бывшим четырнадцатым лагерем хтонов.
Игорь прикинул в уме координаты, но всё равно встал и полез за картой, которую составляли разведчики. В принципе, направление было не самым популярным, разве что охотники забредали в поисках добычи… Но, в любом случае, хотелось бы понять, чего, а, главное, когда ждать.
— Отметь на карте! — попросил он Николая.
— Карту-то портить жалко!.. — засомневался тот. — Видел я, как их вручную перерисовывают. Может…
— Да через две недели эта карта никому будет не нужна! — отмахнулся Игорь, однако сразу же, чтобы не дразнить судьбу, уточнил: — Ну, конечно, если у нас всё получится…
— А если мы проиграем? — всё с той же мрачной улыбкой уточнил Виктор.
— А тогда нам эта карта, тем более, не нужна будет, — Игорь не стал даже тяжело вздыхать, просто пожал плечами. — Чем там силы ф’дара занимаются, успели разузнать? Есть соображения, зачем им сейчас лагерь понадобился?
— Наши разведчики ещё следят, — признался Николай, сделав на карте отметку. — Однако, по предварительной версии, они там, по ходу, без съестных припасов. Вот и стараются срочно их заготовить. Нещадно выбивают местное зверьё.
Некоторое время Игорь думал над созревшей ситуацией…
А потом решительно заявил:
— Первое: спалите там лес! Он сейчас стоит сухой, так что дождитесь, чтобы ветер дул, куда надо, и подожгите в нескольких местах.
Подумав ещё немного, он озвучил следующий пункт:
— Второе: выбивайте всю живность вокруг их лагеря. Мы сможем это сделать?
— Если работать крупными отрядами… Надо с Толей разговаривать, он всё-таки бывший охотник! — заметил Николай.
Конечно, Анатолий давно уже перерос эту должность, но в охоте по-прежнему разбирался лучше остальных. Да и стрелял из всего, что умеет стрелять, даже из лука, точнее всех.
Так что Игорь одобрительно кивнул и продолжил:
— Хорошо. Найдите Толю и спросите у него. Наша задача — как можно сильнее замедлить заготовку провизии у противника. В идеале, им должно хватать ровно на день прокорма.
Он снова задумался, а потом решительно закончил:
— И третье: не будем страдать гуманизмом, они нас щадить точно не будут. Так что отравите им источники воды. И не говорите, что надо бы с Дмитрием-знахарем общаться. Сами с ним обсуждайте, как, чем и какими методами.
— Мы думали, ты сейчас Совет соберёшь! — даже выпав из своего вечно-мрачного настроения, удивился Виктор. — А ты взял и единолично решил.
