С интересом на него посмотрев, ф’дар кивнул и проговорил:
— Не думал, что встречусь с тобой так быстро… Думал, придётся идти до самой Пирамиды. Зачем сам решил тут встать? Нет, место выбрали хорошее… Да и исполнителей ты подобрал тех, кого не жалко, если мне глаза не изменяют. Я тоже любил воинов Марева отправлять в ненадёжные бои… Но почему командуешь ты сам?
— Я тут, скорее, для прикрытия, — признался Игорь. — Командуют другие люди.
— Ты не воин? — удивился ф’дар.
— Скажем так, я вынужден воевать, — Игорь улыбнулся. — Но предпочёл бы этого не делать.
— Все воины поначалу не хотят… — древний правитель посмотрел на Игоря и тоже усмехнулся. — Если выживешь, втянешься в процесс.
— Не хотелось бы… — признался Игорь. — Ты хотел поговорить? О чём?
— Ну должен же я предложить вам сдаться! — развёл руками ф’дар. — А раз ты здесь, то… Может, разрешишь мне активировать последний знак на Пирамиде? Я готов даже не один, а вместе с тобой. Ну и с теми, кого бы ты хотел приобщить к награде. Я ведь тоже не хочу воевать, Игорь!
Пожалуй, это был самый опасный момент переговоров. Во всяком случае, Игорь всерьёз раздумывал над предложением ф’дара. Он даже успел представить, как договорится с древним правителем, чтобы тот помог уйти его людям и удержать армию богов у Пирамиды до прихода Хана…
Однако в этом случае пришлось бы посвятить ф’дара в план защиты. А затем ещё долго объяснять, почему надо удерживать богов с их армиями на узле до появления Хана. И почему знак зажечь надо лишь тогда, когда все враги, наконец, соберутся вместе.
А ведь у ф’дара задача куда проще. Ему надо просто активировать последний знак!
Это Игорь должен был оправдать своё возвращение из Марева, уничтожив Хана. Это Игорю, его людям и Ордену Справедливости нужно было избавиться от богов с их армией. Ещё и так, чтобы и комар носа не подточил, и придраться никто не смог.
А значит, именно Игорь был в уязвимом положении. Но как же соблазнительно было договориться и избежать боя…
Вот только, пока он думал, перед глазами выскочило сообщение от Ордена:
Задача Справедливости
Во имя Справедливости, не соглашайтесь!
А потом ещё одно, обычное системное от Упорядоченного:
Получено задание «Отказать ф’дару»
Откажитесь от предложения разумного, называющего себя ф’даром.\
Передайте ему, что он недостоин сделать этот узел миром Порядка.
Награда: нет
Очень высокий штраф за невыполнение.
— Ах-ха-ха! — ф’дар заметил временную растерянность Игоря.
И даже правильно её интерпретировал:
— Что, подкинули задание?
— Сказали, что ты недостоин делать узел миром Порядка! — не без сожаления сообщил Игорь. — Попросили это тебе передать. За невыполнение обещали очень высокие штрафы. Ну и отказать, как ты догадываешься, потребовали…
— А награда? — с живым интересом уточнил ф’дар.
— Нет награды, — Игорь пожал плечами. — Зато без штрафов обойдусь.
— Ну тогда, конечно, отказывай, Игорь… — с понимающей улыбкой кивнул ф’дар. — Видно, судьба нам повоевать. Но я запомню, что ты раздумывал над моим предложением! Слово ф’дара!
— Я тоже запомню твоё предложение, — кивнул Игорь. — А пока… Вынужден под давлением высших сил от него отказаться.
Задание «Отказать ф’дару» выполнено
— До встречи, Игорь, — кивнул ф’дар. — Ну или прощай. В бою бывает всякое.
— До свидания, — эхом отозвался Игорь.
Так они и разошлись в разные стороны. Такие разные правители одного и того же узла. Шагая обратно, Игорь лишь надеялся, что всё-таки смог хоть немного пойти наперекор обстоятельствам. И не попал в такую же ловушку, которая в своё время сокрушила ф’дара, изо всех сил пытавшегося выполнить задание.
Едва Игорь успел подняться на площадку командования, как силы противника перешли в наступление. При этом всю древнюю армию видно не было: какие-то отряды ещё, видимо, были в пути, а какие-то прятались за складками местности и густыми островками растительности.
Однако даже то, что было на виду, напоминало огромное людское море.
Вперёд, подчиняясь взмахам флажков и коротким противным звукам, которые издавали вестовые, вырвалась группа из трёх сотен воинов. Впереди и по бокам шли бойцы в тяжёлой броне с ростовыми щитами. В центре — застрельщики, прикрывавшиеся вязанками веток (и когда только успели сделать?).
Когда этот отряд приблизился к обрыву, сверху на него обрушился целый ливень из стрел и болтов. Но сначала снарядам пришлось бессильно удариться о какие-то чудодейные защиты. А затем они начали застревать в щитах и вязанках хвороста.
В итоге, враг не только с первого раза докатился до линии укреплений, но ещё и вёл ответную стрельбу по позициям Игоря. И будто этого было мало, где-то там, среди воинов ф’дара, скрывался колдун, умудрявшийся что-то творить с воздухом — отчего тот дрожал, как в жару, мешая прицеливаться.
