А значит, и Служителю Пути нечего было тут делать. Как и другие его собратья по всем уголкам сектора, он спешил покинуть опасный район, оставляя его на милость судьбы.
Три армии столкнулись у ступенчатых стен Священной Пирамиды почти одновременно. Первые три часа армию богов ещё удавалось сдерживать, не давая закрепиться на узле. Божественные удары сталкивались с божественными защитами, а только что появившихся на узле бойцов встречали градом болтов, стрел и колдовства, заставляя закрываться щитами.
Но армия богов была велика. К тому же, в этот раз они привлекли по-настоящему сильных воинов и даже умудрились провести какое-то подобие слаживания в своем разношёрстном войске. Поэтому все усилия защитников узла оказались тщетны. Ничего ополченцы и рекруты не могли противопоставить профессиональным воинам.
Да и в силе колдунов и богов соратники Игоря проигрывали… Однако их враги совершили большую ошибку в горячке боя, когда с северо-запада появилась армия ф’дара. Вместо того, чтобы проверить, кто это там пришёл — ударили по воинам древнего правителя.
Игорь не мог их винить за подобную оплошность. Он и сам не стал бы разбираться, что за армия заходит в тыл, а постарался бы развернуть оборону. Ну или ударил бы первым, если мог.
Боги могли. И ударили.
Ну а ф’дар не стал прощать такого: со всей силы обрушился на божественную армию, которую теперь зажало в клещи с двух сторон. И, возможно, богов удалось бы одолеть…
Однако в планы Игоря это не входило. Поэтому, когда со стороны портала на узел хтонов пришёл ответный сигнал, засевшие в укреплениях бойцы начали отступать.
Удар богов на себя приняли фердиаты, ларды и воины Марева. Они удерживали единственную лестницу со стороны монумента Прибытия, ведущую к вершине, пока защитники узла поспешно уходили на юго-восток, к первой из опорных крепостей, унося за собой остатки припасов и первых раненых.
— Тех раненых, кого нельзя быстро поставить на ноги, уводите к границе узла! — приказал Игорь, когда войско уже удалилось от Священной Пирамиды. — Тех, кто ещё может сражаться — в Последнюю Крепость.
Он не знал, когда появится Хан, поэтому планировал отбиваться от богов на всём протяжении пути. А в том, что войско ф’дара долго их не удержит — Игорь не сомневался. Древний правитель узла не был дураком, а значит, не станет в гордом одиночестве отражать вторжение. И вскоре боги кинутся в погоню за уходящими силами Игоря.
Именно для этого были заготовлены ловушки и небольшие укрепления, откуда стрелки могли безнаказанно обстреливать неприятеля. И сразу же бросать всё, как только враг подберётся слишком близко.
— Вход засыпан! — доложил Караус, повернувшись к ф’дару.
— Пусть воины растаскивают завал! — скрежетнув зубами, приказал ф’дар.
Цель была близка, но по-прежнему недостижима.
— Думаю, есть другой путь… — пробормотал Сет’тор. — Надо искать!
— Почему ты так решил дружище? — удивился древний правитель. — Путь был только один.
— Потому что его засыпали, чтобы мы не могли войти, — ответил ему соратник. — Но местный правитель ведь должен был на что-то рассчитывать? Он не может победить армию, вторгшуюся на узел. Да и мы не сможем. Значит, он хотел вернуться незаметно, так?
— Предположим, — кивнул ф’дар. — Но незаметно — это малыми силами, верно? А малые силы не смогут расчистить завал.
— Именно так, повелитель! — кивнул Сет’тор. — Значит, есть и другой путь.
— Они расчистили Сквозную Лестницу! — догадался ф’дар. — Ту, которую мы завалили!
— Осталось найти входы в Пирамиду, — кивнул Сет’тор. — Так пусть воины займутся этим, а не тасканием камней.
— Верно! Отправляй людей на поиски. А мы попробуем удержать этих уродов извне! — кивнул ф’дар.
Спустя несколько минут часть воинов из шестой армии устремилась по ступеням Пирамиды вверх, простукивая места, где могли быть входы. Им надо было найти спуск, который в своё время завалили по приказу самого ф’дара.
Эта винтовая лестница пронизывала все уровни Священной Пирамиды, и вначале в ней, конечно же, был смысл, но чем дальше, тем больше в этом сомневался древний правитель. И перед самым восстанием верные ему люди завалили проход, отсекая уровни друг от друга.
Шестая армия — остатки великого древнего воинства — умирала от ударов божественных захватчиков, но продолжала искать нужный ф’дару путь. И, наконец, расчищенные пролёты лестницы были найдены! Найдены в тот миг, когда древний правитель узла Священной Пирамиды уже начал терять надежду.
Но кто, как не создатели Пирамиды, знали её лучше остальных? Они нашли, что искали.
И ф’дар устремился вперёд. А за его спиной оставались верные соратники и остатки армии, призванные удержать проход.
— Зажги тут новый мир Порядка, повелитель! Мы дадим тебе время, а потом встретимся там! — то ли напутствовал, то ли пообещал ему Сет’тор.
— Не смейте умирать, пока я всё не сделаю! — предупредил ф’дар.
Он побежал по лестнице в темноту, освещая себе путь заклинанием. В руке древний повелитель сжимал короткое толстое копьё, в ножнах висел верный меч, а сил у него сейчас, так близко к цели, хватило бы, чтобы убить даже бога.
