— А если они заметят засаду раньше? — спросил один из арабов.
— Тогда мы умрем очень быстро, — без тени улыбки ответил Филя, поправляя золотистый плащ.
Он оказался прав. Спустя полчаса напряженного ожидания на горизонте появилось облако пыли, а вскоре мы разглядели и сам караван. Именно караван, а не армию — Фахим настолько не опасался нападения, что даже не выстроил своих людей в боевые порядки. Войско растянулось почти на две мили, и когда авангард уже вошел в ущелье, задние ряды еще только приближались к его началу.
— Посмотрите, — прошептала Рита, указывая на центр процессии. — Это же… паланкин?
Действительно, в середине колонны двигался роскошный паланкин, который несли восемь рабов. Вокруг него ехали всадники в ярких одеждах и несколько европейцев в тропических костюмах.
— Фахим, — процедил я сквозь зубы. — Едет в паланкине, как изнеженный восточный принц. Слишком высокомерен, чтобы путешествовать верхом, как простой воин.
— И британцы с ним, — добавила Зара, прищурившись. — Один из них — тот самый консул, с которым вы встречались в Аль-Джабале.
Я вспомнил напыщенного Хартингтона с его снисходительными взглядами. Что ж, сегодня у него будет шанс испытать истинное арабское гостеприимство.
Авангард Фахима втянулся в самое узкое место ущелья, когда над скалами взвился красный флаг — сигнал к атаке. И тут же раздался оглушительный боевой клич сотен глоток, эхом отразившийся от скал.
С северной стороны ущелья, как из-под земли, появилась конница шейха Мурада. Они обрушились на авангард Фахима, сметая первые ряды в едином порыве. Одновременно с южной стороны, где находились мы, посыпался град стрел и камней. В узком проходе, где нельзя было развернуться или отступить, армия Фахима превратилась в беспомощную толпу.
— Пора! — я дал сигнал своим людям. — Прорываемся к центру!
Мы спустились со скал и влились в хаос битвы. Зара и всадники Золотых Копыт разделились на две группы, образуя клин, острием которого стали мы с Филей, Ритой и Серым. Наша задача была простой — добраться до Фахима любой ценой.
Активировав свой Покров, я ринулся в самую гущу схватки. Голубое сияние окутало мою фигуру, привлекая внимание врагов. Некоторые из наемников, увидев незнакомую магию, заколебались на мгновение, но опытные воины Фахима тут же бросились наперерез, активируя собственные Покровы — золотистые, янтарные, огненно-красные ауры вспыхнули в ответ на мой вызов.
Серый прокладывал путь впереди, буквально расшвыривая противников в стороны. Трое наемников с копьями атаковали его одновременно, но их оружие только высекало искры, не причиняя вреда. Филя превратился в золотую комету над полем боя, обрушиваясь на вражеских лучников и исчезая прежде, чем они успевали прицелиться. Рита держалась немного позади, выкрикивая предупреждения и координируя наши действия.
— Сеня, берегись! — крикнула она, и я едва успел отразить удар кривой сабли. — Они перегруппировываются!
Действительно, первый шок от нашей атаки прошел, и враги начали организованное сопротивление. Вокруг паланкина Фахима образовалось кольцо из профессиональных бойцов в черных одеждах. Британские советники скрылись за их спинами, но я успел заметить, как Хартингтон что-то кричит, размахивая руками.
— Нам не пробиться через эту стену, — крикнул Филя, опускаясь рядом со мной. — Слишком много хорошо обученных бойцов.
— Значит, пора вытаскивать козыри, — я обернулся к Рите и Серому. — Готовы к синхронизации?
Они кивнули. Мы уже не раз практиковали этот прием, но никогда еще не использовали его в настоящем бою.
Я активировал медальон-татуировку на груди, чувствуя, как она нагревается и пульсирует под кожей. Золотые нити потянулись к Филе, серебристые к Рите, зеленые к Серому. Их ауры, словно ручейки, влились в мою, создавая смешение сил.
Сначала боль была терпимой — легкое жжение, словно от ожога крапивой. Но с каждой секундой она нарастала, превращаясь в настоящую агонию. Александр предупреждал меня, что синхронизация — опасная техника, но я не думал, что настолько.
«Держись, дурья башка», — раздался в моей голове голос предка. — «Терпи. Чем сильнее боль, тем мощнее будет эффект».
Я стиснул зубы, позволяя боли прокатиться по телу. Моя аура вспыхнула ярким светом, переливаясь всеми цветами. Я чувствовал, как сила буквально переполняет меня, грозя разорвать на части.
— Какого хрена… — крикнул Филя, отступая на шаг, когда моя аура начала расширяться, пульсируя необычно ярко. — Сень, ты там в порядке⁈
Энергия не вырвалась наружу, как можно было ожидать, а вместо этого сконцентрировалась в моих руках, образуя нечто похожее на клинки из чистого света. Я поднял их, чувствуя невероятную мощь, текущую по венам, и время словно замедлилось вокруг меня. Движения врагов стали плавными и предсказуемыми, их крики превратились в низкий, растянутый гул.
— Прикрывайте! — крикнул я друзьям и рванул вперед.
