И она действительно была неприступной. Даже в полутьме Серый видел мерцание магического барьера — тонкую, почти прозрачную плёнку голубоватого свечения, окутывающую всё здание. Покров Ворона, фирменная защита Пахомова. Говорили, что через эту магическую завесу не проходит ни человек, ни зверь — разве что призрак или сам владелец дома.
Серый терпеливо ждал, вглядываясь в определённую точку барьера, о которой они договорились с Филей. Тот должен был деактивировать защиту изнутри — тонкая работа, требующая времени и осторожности.
Ожидание давало возможность вспомнить, как они пришли к этому безумному плану. Память услужливо подкинула картину — разъярённый Филя, хлопающий дверью их комнаты после ссоры, его рыжие вихры, казавшиеся всполохами пламени в лучах закатного солнца. Тяжёлое молчание, повисшее в комнате после его ухода.
«Вернётся», — уверенно сказал тогда Арсений, глядя на закрывшуюся дверь. — «Всегда возвращается».
И действительно, спустя три часа Филя вернулся — уже остывший, но всё ещё с искрами раздражения в глазах. Без слов плюхнулся на кровать, уставившись в потолок.
— Я всё ещё считаю, что это самоубийство, — выдал он наконец. — Но я не брошу вас, идиотов.
Арсений ухмыльнулся, словно всё шло по его плану — что, скорее всего, так и было. Он всегда был на несколько шагов впереди остальных, и, похоже, уже придумал, как использовать их сильные стороны.
— У меня есть идея, — сказал он тогда, доставая чистый лист бумаги и несколько заметок о защитных системах богатых особняков. — Без твоих «ловких ручек» нам не обойтись, Филь. Если уж кто-то и может взломать защиту у Пахомова, так это ты.
Они склонились над столом, голова к голове, и быстрые карандашные штрихи Арсения начали превращаться в приблизительную схему особняка Пахомова, основанную на общеизвестных сведениях об архитектуре домов на Английской набережной и нескольких слухах, которые им удалось собрать.
— Проблема в защите, — объяснял Арсений, обводя контур здания. — Там сложный магический барьер, сквозь который никто не пройдет. Самое паршивое, что снять или ослабить его можно только изнутри — барьер работает в обе стороны, но управление находится в доме.
— Выходит, нам нужен человек внутри, — задумчиво произнесла Рита.
— Именно, — кивнул Арсений, а затем перевел взгляд на Филю. — И ты идеально подходишь для этой роли.
— Я? — Филя недоуменно приподнял бровь. — И как, по-твоему, я должен попасть внутрь? Постучать и вежливо попросить?
— Не совсем, — Арсений хитро улыбнулся. — Тебя пригласят. Точнее, затащат. Не совсем добровольно, но какая разница?
— Ты предлагаешь мне… — Филя начал понимать план и медленно расплылся в ухмылке. — Сдаться Пахомову? Сыграть предателя?
— Именно, — кивнул Арсений. — Ты пойдешь к нему, скажешь, что разочаровался в моих безумных планах и хочешь спасти свою шкуру. Расскажешь часть правды — что у нас есть его реликт, что я одержим идеей найти все страницы…
— И еще, — Арсений понизил голос, — ты обязательно упомянешь, что сегодня вечером я планирую посетить «Императорский клуб». Это ключевой момент нашего плана. Пахомов не устоит от искушения лично встретиться со мной. У него репутация лучшего картежника города, плюс он не упустит шанс лично допросить меня… или похитить, если на то пошло.
Филя присвистнул.
— А ты рисковый парень. Использовать себя как приманку…
— А пока Пахомов будет занят мной, — продолжил Арсений, — тебя, скорее всего, бросят в подвал под охраной пары головорезов. Ты освободишься, нейтрализуешь охрану и временно снимешь часть магического барьера, чтобы впустить Серого.
План был дерзким до безумия, но с определённой логикой. Филя должен был пойти к Пахомову и заявить о желании сдать своих друзей с потрохами. Его, скорее всего, схватят для допроса, но не убьют — Пахомов задержит его до того момента, когда убедится в его верности. А уж вырваться из любых оков для мага с Покровом Орла — дело техники.
— Они посадят тебя в подвал, — продолжал Арсений, постукивая карандашом по нижней части схемы. — Стандартная процедура. Там, скорее всего, будут наручники или даже магические ограничители, но…
— Но они не рассчитаны на Покров Орла, — Филя щёлкнул пальцами, и вокруг его кисти мгновенно образовалось тонкое золотистое свечение, которое начало сгущаться в подобие когтя. — Ещё не создан замок, который я не смог бы открыть.
— Как только ты освободишься, найди способ отключить барьер в этой точке, — Арсений указал на место недалеко от задней стены. — Серый будет ждать снаружи. Впустишь его, и вдвоём вы отправитесь на поиски тайника.
Вершинина, привлечённая к их плану, снабдила ребят необходимыми инструментами. Специальный компас, настроенный на частоту магии Реликта — он должен был указать на вырванные страницы в тайнике Пахомова. И защитная сумка с чарами подавления магической ауры — чтобы их не смогли отследить по похищенным документам.
— Только будьте предельно осторожны, — предупредила профессор, передавая артефакты. — Василий Пахомов — не тот человек, с которым стоит шутить.
