— О, я уверен, — Пахомов постучал тростью по палубе. — Дела, связанные с определенным… артефактом, который был у меня украден.
Краем глаза я заметил, как у дальнего конца пристани мелькнуло золотистое свечение. Филя! Он успел добраться до порта и теперь, судя по всему, наблюдал за ситуацией, готовый вмешаться.
— Не имею представления, о чем вы, — ответил я, понимая, что нужно тянуть время. — Но уверен, что дипломатический статус нашей группы позволяет нам продолжить путешествие без промедления.
— Дипломатический статус, — Пахомов усмехнулся. — Документы с печатью графа Давыдова действительно впечатляют. Но вы же понимаете, что есть вещи, которые стоят выше… официальных бумаг?
Он сделал едва заметный жест рукой, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился. Вокруг фигуры Пахомова начало формироваться черное свечение — его Покров Ворона активировался, заставляя тени на палубе шевелиться и тянуться к нам, как живые существа.
— Последний раз предлагаю, — голос Пахомова стал ниже, в нем появились зловещие нотки. — Сойдите с корабля для короткого разговора, и никто не пострадает.
Я чувствовал, как мой собственный Покров отзывается на угрозу, пульсируя под кожей. Реликт в кармане нагрелся, словно живое сердце. Рита и Серый подобрались, готовые к действию.
— Знаете, — я медленно улыбнулся, — думаю, пора прекратить эту комедию.
В этот момент всё произошло одновременно.
Над причалом разлетелся пронзительный свист, и золотистая вспышка ударила с неба. Филя, активировав Покров Орла на полную мощность, спикировал с ближайшего склада, сбив с ног двух жандармов и приземлившись рядом со мной.
— Скучали? — выдохнул он, приземляясь в боевой стойке.
Пахомов издал странный горловой звук, и его Покров усилился — чернильное свечение превратилось в стаю призрачных воронов, кружащих над палубой. Тени под ногами его людей ожили, превращаясь в щупальца, готовые схватить нас.
— Взять их живыми! — скомандовал он, и жандармы вместе с его личной охраной бросились к нам.
Однако в этот же момент с крыши ближайшего портового склада спрыгнули четверо в черных плащах с золотым шитьем — характерная одежда агентов Корнилова. Их Покровы уже были активированы — стремительная Рысь, гибкая Змея, юркая Лиса и крадущийся Паук.
— Именем Совета Двенадцати! — крикнул один из них. — Арсений Вольский, вы арестованы!
Люди Пахомова и агенты Корнилова обменялись недоуменными взглядами, а затем, словно по беззвучной команде, повернулись друг к другу — старая вражда мгновенно вспыхнула с новой силой.
Шейх Мурад выступил вперёд, активируя свой Покров Скорпиона. Золотистый хвост с ядовитым жалом материализовался над его головой, отражая теневую атаку Пахомова.
— Защищайте корабль! — приказал он своим людям.
По всей палубе вспыхнули десятки Покровов самых разных видов. Матросы-воины шейха обнажили клинки и заняли оборонительные позиции. Абдул активировал Покров Лисы, создавая волну иллюзий, которые мгновенно наполнили палубу.
Я активировал свой Покров, и голубое свечение хлынуло из меня волной. Внезапно нас окружили десять одинаковых убийц в масках — все как один нацелились на меня кинжалами. Иллюзия, созданная агентом с Покровом Лисы, была настолько совершенной, что даже воздух вокруг фигур дрожал от их мнимых движений.
— Третий слева, только он настоящий! — выкрикнула Рита, её серебристые глаза сверкнули, прорезая обман насквозь. Именно для этого и существовал Покров Совы — видеть истину сквозь любую ложь.
Я выхватил метательный кинжал из рукава и послал его точным, выверенным движением. Клинок пронзил иллюзии, как дым, и вонзился в плечо настоящего убийцы. Он вскрикнул, его маскировка рассыпалась, а остальные фантомы растаяли в воздухе, как утренний туман.
— Серый, слева! — крикнула она. — Агент с Покровом Змеи!
Серый развернулся, активируя Покров Ящера. Зеленоватое свечение окутало его массивную фигуру, образуя вокруг тела подобие мерцающей чешуйчатой ауры. Он перехватил агента Корнилова, вокруг которого клубилось изумрудное свечение Покрова Змеи, делавшее его смертельно опасным противником. Аура Ящера и аура Змеи столкнулись в воздухе, испуская искры и потоки энергии, пока их владельцы обменивались молниеносными ударами.
Тем временем, Пахомов лично направил атаку на меня — его чёрные вороны устремились к моему лицу, острые как бритвы. Я выставил руку, и мой Покров трансформировался, принимая форму щита из голубого пламени. Вороны разбились о него, рассыпаясь искрами.
Но с другой стороны уже атаковал агент с Покровом Рыси, его молниеносные движения были почти неуловимы для глаза. Он метнулся ко мне, оставляя за собой размытый след пятнистого свечения.
Филя перехватил его в воздухе, столкнувшись в вихре золотистого света. Золотое сияние Орла и пятнистое свечение Рыси сплелись в воздухе — воздушная мощь против молниеносной кошачьей ловкости. Филя атаковал сверху, спикировав как настоящий хищник, в то время как агент с Покровом Рыси пытался использовать свою невероятную скорость, чтобы уклониться и нанести контрудар.
