— Мэддокс… — её голос дрогнул. — Колледж, медицинская школа, ординатура… Пройдёт не меньше одиннадцати лет, прежде чем я закончу учёбу. Я всегда буду твоей подругой. Я всегда буду любить тебя… но… — Из её груди вырвался сдавленный рыдающий звук, и я сглотнул, чувствуя, как в глазах жжёт от слёз.
— Ты хочешь расстаться. Ты даже не хочешь попробовать? — спросил я, ощущая горечь во рту.
Она ведь могла сделать выбор. Могла подать документы в Теннесийский университет, могла остаться ближе… Но даже пока я говорил это, я понимал, что не могла. МакКенна должна была оставить своё детство позади — даже если это означало оставить и меня.
Она обхватила ладонями мои щеки, нежно поцеловала меня.
— Ты самое лучшее в моей жизни. Моё самое дорогое воспоминание. Лучший подарок. Самый родной человек, — тихо сказала она.
Я больше не мог сдерживать слёзы. Я не знал, как её отпустить. Но придётся. Потому что не всегда уезжает ковбой.
Иногда уезжает девушка с золотым сиянием в волосах и таким ярким будущим, что сами боги могли бы позавидовать.
Это была моя МакКенна.
А завтра её уже не будет.
Не моей. А принадлежащей миру.
Маккенна
Десять лет спустя
Прыжки на моей кровати разбудили меня. Я с усилием разлепила глаза — и тут же снова зажмурилась, увидев сияющее лицо Салли. Слишком рано для такого безумного счастья.
— С днём рождения, МакКенна! — практически завизжала она, заставляя меня снова посмотреть на неё.
Я застонала и попыталась спрятаться под одеяло, но соседка по комнате не позволила мне этого сделать. Вместо этого она с неожиданной для её миниатюрного телосложения силой стянула с меня одеяло и сунула в руки тяжёлый подарок. Её огромные, цвета красного дерева, глаза озорно блестели на фоне светло-коричневой кожи, а волны волос с розовыми кончиками рассыпались вокруг резко очерченных скул и подбородка.
Я ненавидела дни рождения. А Салли выросла в семье, где их отмечали, как нечто более важное, чем Рождество. За три года, что мы жили вместе, она каждый раз обеспечивала мне торт, подарки и любой ужин, какой я захочу. В прошлом году она даже устроила для меня сюрприз на посту медсестёр. Я едва не сбежала, как только завернула за угол, и заставила её поклясться больше никогда так не делать.
В детстве мой день рождения был лишь напоминанием о том, что в жизни мамы всё пошло не так, и она делала всё, чтобы этот день стал худшим и для меня. Только один человек, кроме Салли, когда-либо пытался изменить это.
Я отбросила воспоминания, готовые снова навалиться на меня тяжёлым грузом, и пробормотала с лёгким раздражением:
— Слишком рано для подарков и празднования, Сал.
— Замолчи и открывай! — заявила она, проигнорировав мой ворчливый тон и снова сунув мне коробку, её улыбка не исчезала ни на секунду.
Я села, и мои натуральные светлые волосы растрепались по плечам в спутанных узлах. Я ещё пожалею, что легла спать с мокрой головой, но после смены, которая должна была быть двенадцатичасовой, а превратилась в шестнадцатичасовую, сил хватило только на то, чтобы быстренько принять душ.
Я потянула коробку на колени и нахмурилась, глядя на Салли.
— Надеюсь, ты не сделала глупость и не потратила на это деньги, которые копишь на машину. Я не хочу быть причиной, по которой ты не сможешь купить её в январе.
Она легонько щёлкнула меня по плечу.
— Просто открой и не неси чепуху.
Я медленно развязала ленту и сняла крышку. Внутри оказался полный комплект DVD-дисков Баффи — истребительницы вампиров. Все сезоны.
Я сглотнула. Диски были не новыми, но достать всю коллекцию всё равно, наверное, стоило ей приличных денег. Учитывая, что мы обе еле сводили концы с концами под грузом студенческих долгов, этот подарок был совсем не маленьким.
Слёзы подступили к глазам, но я, как научилась ещё в детстве, не дала им воли. Прикусила щёку, сжала ногти в ладонях. Но голос всё равно дрожал, когда я прохрипела:
— Чёрт возьми, Сал…
Она обняла меня, и я постаралась не напрягаться, позволяя своей голове коротко опуститься ей на плечо.
— Теперь Баффи всегда будет рядом, когда тебе она понадобится, — мягко сказала она.
— Сейчас мне она нужна меньше, потому что у меня есть ты, — ответила я.
Салли была моей лучшей подругой среди девушек. Я бы сказала, что она вообще мой лучший друг, но внутри меня всё ещё оставалось крошечное местечко, которое знало бы: это ложь.
Но он сегодня не позвонит. Я сама вычеркнула его из своей жизни ради мечты — миража, который растворился в знойном мареве.
Желудок сжался.
Я не могу думать об этом сегодня. О нём. О своих ошибках.
Надо собраться, надеть белый халат и отправиться в отделение неотложной помощи — к своей настоящей мечте, до осуществления которой осталось всего несколько месяцев.
Когда моя ординатура закончится, я стану полноценным врачом. Буду не просто лечить, но и принимать решения. По коже побежали мурашки. Десятилетняя я никогда бы не поверила, что я действительно смогла сбежать и сделать это.
— Одевайся! Твой праздничный завтрак уже ждёт! — заявила Салли и буквально вытащила меня из постели. Я споткнулась, едва успев ухватиться за комод.
