Откуда он знает? Кажется, мы недооценивали мертвый континент. Есть у них связь. И это очень сильно меняет расклад сил и средств. Значит, они ведут конвой всю дорогу, внимательно отслеживая все перемещения.
Джон словно кожей почувствовал тиканье часов на запястье.
Пауза затянулась. Врать нельзя — почувствует. Машины и оружие и так уже его. Золото найдет сам, проводник не нужен, отыщет по следам. Избавиться от пленников — дело нескольких секунд. Рассказать правду? Сможет ли араб своим скудным умишком осознать, что такое эвакуация населения целой планеты?
— В Бахр-Дар, — коротко ответил Шеридан, решив пока ничего не пояснять.
— Почему не в Асмару или Джабути?
— Я пока еще не решил окончательно… — Джон слегка замялся с ответом, — где лучше поселиться.
Не совсем вранье, все-таки. Если проход открыть не удастся, корабли из Америки не приплывут. А значит, остаткам его отряда так и так придется остаться в Африке навсегда.
— Не понимаю, — араб закатил глаза, — зачем ты прилетел? Неужели в США жилось так плохо?
Мне всегда жилось гораздо лучше чем тебе, придурок. Особенно на «Ковчеге»…
С какой легкостью Джарваль его расколол. Прямо раздел наголо, осталось поиметь. И всего-то за пару минут непринужденной беседы. А что было бы, если бы он устроил допрос с пристрастием?
Джон не на шутку разозлился.
Грохнет он нас всех сейчас, и ни один мускул не дрогнет на смуглом равнодушном лице.
Говорить правду. Только правду!
— В Бахр-Даре находится колония Метрополии, — сказал Джон.
— И что с того? — усмехнулся Джарваль, — в Африке много поселений.
— Конвой везет в Бахр-Дар одну нужную мне вещь.
И снова лицо араба не изменило своего выражения, только едва заметно дернулась левая бровь.
— Это камень. — быстро пояснил Джон.
— В Африке много камней, — меланхолично произнес Джарваль.
— Это не простой камень. Артефакт. На нем нанесены старинные руны, которые никто в мире не смог прочесть. Я охочусь за ним. Все что везет конвой, можешь оставить себе, эмир Джарваль. Мою технику, золото и людей тоже можешь забрать. Оставь только легкий джип и немного горючего, чтобы я смог добраться до Бахр-Дара.
— Странные вы люди, — произнес шейх немного растягивая слова, — простой камень с начертанными знаками для тебя важнее собственных подданых. Дороже золота, жратвы и оружия. Не понимаю я вас, американцев. И никогда не понимал!
— Мы договорились?
Эмир пожал плечами.
— Почему нет? Мои люди возьмут твое оружие и броневик, захватят колонну. Я сам посмотрю, что это за камушек, и если он не представляет никакой ценности, и если так желает Аллах, забирай и ступай на все четыре стороны.
— Джип, — напомнил Шеридан, — и горючего, чтобы хватило добраться до Бахр-Дара.
Шейх благосклонно усмехнулся.
— Не пешком же тебя отправлять, Джон? Ты человек изнеженный цивилизацией, собственными ногами ходить не приучен.
— Камень и джип с полными баками, — отрезал Шеридан.
Торговаться с арабом — все равно, что играть против казино.
— Асур, — чуть возвысил голос Джарваль, — проводи мистера Шеридана в опочивальню, он любезно согласился у нас немного погостить.
К Джону шагнул низкорослый, но очень широкий в плечах якудза, с ног до головы покрытый татуировками. Быстрыми, ловкими движениями связал руки, на этот раз хотя бы спереди, завязал глаза, пнул коленом в зад, принуждая двигаться.
Джон не стал спорить. В договоре с Джарвалем его личная свобода до захвата колонны оговорена не была. Ничего страшного, пару дней можно и потерпеть, его мучения будут оправданы, если сделка выгорит.
А вот что произойдет, если шейх обломает зубы о конвой?
Тогда месть сумасшедшего араба обрушится на Джона в полной мере. Ему предстоит испытать весь гнев представителя Востока, дважды потерявшего лицо в глазах собственных подчиненных. И что-то подсказывало Джону, исход сражения вовсе не за Джарвалем, это было бы слишком просто, а значит необходимо разработать и осуществить план побега.
На этот раз шли довольно долго, Джон несколько раз спотыкался о камни, старательно преувеличивая степень собственной беспомощности. Конвоир должен считать, что задержанный — это духовно сломленное, безвольное существо, не представляющее серьезной опасности. Для еще большего вхождения в образ он опустил голову и брел, слегка загребая ногами.
На самом деле, когда Джон споткнулся в первый раз, это действительно произошло нечаянно, он обнаружил, что повязка на глазах затянута недостаточно плотно. Еще несколько раз споткнувшись намеренно, он сумел ее чуть-чуть стянуть вниз. Сквозь образовавшуюся узенькую щелочку поверх повязки видно было из рук вон плохо, и все-таки кое-что разглядеть удалось.
Его вели по какому-то длинному серому коридору. Стены не имели ни окон, ни дверей, ни даже намека на какую-либо отделку. Серая бетонная шуба, частично осыпавшаяся. Все это очень сильно напоминало нижний уровень «Ковчега». И звук шагов стал резким и хлестким, словно они глубоко под землей. Вот и жара немного спала, вдоль коридора гуляет легкий, едва уловимый сквознячок.
Что это за место? Заброшенная военная база?
