— Если коротко, — начал Стивен, — ничего необычного Лидия Андреевна не заметила. Пищевых отравлений не было. Расстройство кишечника, она не отрицает, наблюдалось даже у нескольких членов экипажа. Но это ведь не серьезно. Диарея, ну в смысле понос, может быть и у здорового человека при смене рациона питания и воды.
— Ясно.
— Было небольшое происшествие, о котором она умолчала.
— Так-так… — заинтересовался Гейман, — с этого момента подробнее.
— Это еще на корабле было. Три водителя отравились метиловым спиртом.
— Та-а-ак, — задумчиво протянул Гейман.
И это его «та-а-ак» не сулило ничего хорошего.
— Лидия Андреевна не назвала фамилии.
— Нужно было настоять. Хотя ладно. Подробности?
— А подробностей почти нет. Три дебила решили забухать, но спирта показалось мало. Им кто-то посоветовал разбавить метилом в пропорции один к одному. Якобы этиловый спирт нейтрализует отравление, вызванное метиловым. Своего рода антидот. Они послушались, разбавили, выпили. Спиртяга почти закончился. Что делать? Ну плеснули еще немного метила. А потом еще чуть-чуть…
— Последствия?
— Один из них ослеп. Временно. Прибежали в санчасть, бухнулись в ноги Лидии Андреевне, со слезами на глазах умоляли вылечить и не сдавать Эмиссару. Вылечила. Взяла слово, что если забухают еще раз…
— Все?
— В общем, да.
— Значит в этом направлении по нулям. Я правильно понимаю?
— Нет… Не совсем… Есть кое-какие выводы. Точнее, мои догадки.
— Давай.
— Тот мудак, который посоветовал… сам с ребятами пить не стал. Они ему все морду хотели начистить. Вроде как и не за что, а надо бы.
— Ну и?
— Пока Лидия Андреевна врачевала пострадавших, они на нервах проговорились. Советчиком оказался Ковтун.
Гейман нахмурился.
— А потом Лидия Андреевна услышала подробности истории нападения бандитов на отбившиеся от колонны автомобили, в разговоре всплыла знакомая фамилия.
— Вот это уже что-то, — одобрительно кивнул политрук.
— Я так думаю, — продолжил Стивен, — что Ковтун не был завербован резидентом непосредственно во время похода. Он либо работал с ним в паре, либо вербовка произошла гораздо раньше. Еще в Метрополии.
— Угу, — неопределенно хмыкнул Гейман, — пожалуй, в этом что-то есть. Хотя…
— Вы могли бы посмотреть еще раз личное дело Ковтуна?
— Что тебя конкретно интересует?
— Даже не знаю, как правильно сформулировать… Все интересует. Из какого города? Кем был отобран? С кем дружил и общался? Если мы поймем, когда был завербован, может быть, станет ясно, и кто его завербовал?
— Посмотрю, — резюмировал Гейман, — и тебе дам почитать. Но чуть позже. Сейчас меня интересует другое.
— Что? — встрепенулся Стивен.
— Сам как думаешь, ниточка или пустышка?
— Не знаю, — честно признался Стивен, — подозрительный он был какой-то. Тихушник. Себе на уме.
— Это не преступление, а склад характера. Преобладание типа мышления.
— Ну, может быть, — неопределенно согласился Стив.
— Ковтун действительно мог быть завербован до того, как прошел отбор в экспедицию, — пояснил Гейман, — и мог дать совет разбодяжить спирт отравой из злого умысла. Но это опять догадки и подозрения. А нужны факты и доказательства. Мы отстаем, а должны опережать. Понимаешь?
Стивен помотал головой из стороны в сторону:
— Не очень.
— Мы должны предсказать следующий шаг резидента.
Стивен на секунду замер, потом оживился:
— Я понял, вы говорите о третьем списке. Сравнение произошедших и потенциально возможных диверсий.
— Есть какие-то соображения?
Стивен растерялся.
— Я думал над этим. Второй список очень большим получается.
— Давай несколько пунктов, по степени важности.
— Хм… — Стивен замялся, — например, одновременная ликвидация руководителей экспедиции. Вы сами всех назвали поименно: эмиссар, политрук, начальник охраны. Проще всего это сделать на построении. Хватит трех секунд и одного рожка.
Гейман ухмыльнулся, но никак не прокомментировал заявление.
— Следующая по значимости потеря — научники. Ликвидировать их еще проще — гранату в «Тигр», и экспедиция едет зря.
Он на секунду заколебался, потом сам себе возразил.
— Хотя Васька еще останется. Вроде оклемался. Лидия Андреевна с него глаз не спускает. Но он вроде у них не самый важный. Типа младшенького. Его все студентом кличут.
— Дальше, — требовательно перебил Гейман, — не отвлекайся.
— Артефакт.
— Еще.
— Вода, горючее, боеприпасы, провизия.
— Все?
— Я пока думаю над списками.
— Хорошо. Мыслишь верно, но неправильно расставляешь приоритеты. Основная задача экспедиции — доставить на место и активировать артефакт. Поэтому защита камушка у нас на первом месте. Командование вторично. В случае гибели эмиссара старший по званию займет его место. Если резидент перестреляет всю верхушку, ты возглавишь экспедицию.
У Стивена не дрогнул ни один мускул, только резко увеличились зрачки.
— Так точно!
