Невысокий коренастый Лукас Альваро крепко сжал друга в объятьях. Его темная красноватая кожа гармонировала с пурпурным рассветом Беты. За его раскосыми черными глазами редко угадывались настоящие мысли, а спокойное лицо всегда было непроницаемым. Эта особенность, переданная ему предками-индейцами, здорово помогала в политической карьере, и он оставался загадкой для многих, но только не для Робина — с друзьями Лукас был настоящим.
Президент улыбнулся, его левая щека зашевелилась, потеснив наверх белый шрам. Каждый раз, смотрясь в зеркало, Лукас вспоминал, как Робин спас его. Дважды. Первый раз, когда они заблудились в шахте и наткнулись на золото-змея. Тогда Робин метким выстрелом уложил злобного подземного обитателя. Еще несколько дней они скитались по лабиринтам — жилищам золото-змеев. Робин делился с ним последним: едой, водой, которые он каким-то чудом взял с собой в этот день, чтобы перекусить в шахте, а главное — верой и оптимизмом. Их Лукас, несмотря на всю свою невозмутимость, почти утратил. На исходе седьмого дня они, обессиленные от голода, умирающие от обезвоживания, наконец, вышли из лабиринта. И в тот момент Лукас по-настоящему прочувствовал на себе старую пословицу, которую Робин все эти дни беспрестанно повторял ему: надежда умирает последней.
Второй раз эту народную мудрость Лукас вспомнил, когда на них напали с ножом подвыпившие граждане. Тогда Лукас вступился за девушку, она позже стала его женой. И если бы не помощь Робина, который бесстрашно ввязался в схватку с бандитами, будущий Президент лежал бы сейчас в могиле. В конце двадцать второго века можно убрать любой шрам, но он не стал это делать. Лукас хотел, чтобы он остался как напоминание о дружбе. А во время предвыборной компании эта отметина на лице сослужила ему хорошую службу, став визитной карточкой. “Cara Cortada”[57] — так называли его в народе. Все граждане знали о его смелости, благородстве, преданности Бельграно, и вопрос президентства был делом времени.
Два года назад Лукас Альваро с большим отрывом от других претендентов выиграл выборы. Робин стоял в первом ряду и еле сдерживал слезы, когда Лукас произносил Президентскую клятву. Он не только радовался за друга, он знал, как Бельграно отчаянно нуждалась в таком руководителе: решительном, умном и независимом.
— Робин, ты сказал, у тебя важное дело, — Президент опустился в воздушное кресло и пригласил Робина присесть.
— Скоро Бельграно будет уничтожена. Вместе с жителями, — без обиняков выложил Робин.
Лукас внимательно посмотрел на него. Он уже привык к неординарности друга, но такие заявления… Это был уже перебор даже для Робина.
— Мне говорили, в последнее время ты частый гость «Притяжения», — также прямолинейно начал Президент. — Ты можешь все рассказать своему старому другу. Признайся, у тебя проблемы с алкоголем?
— Лукас, ты меня обижаешь, я еще в своем уме.
— Откуда у тебя эта информация?
— У нас есть связь с ребятами из Сопротивления. С Земли. Они сказали, что консулы распылят на атомы не только Бельграно, но и наши звезды.
Президент поджал губы. Он давно знал о том, что Робин — руководитель местного аналога Сопротивления. Он должен был выдать его Мировому Правительству как преступника. Любой другой на его месте так бы и сделал. Но только не Лукас. Жители планеты мечтали о независимости. В этом вопросе цели Робина и Лукаса совпадали. Они договорились не мешать друг другу и, если это не противоречило их чести, по возможности помогать. Конечно, Альваро никогда бы не выдал Робина. Он не был предателем и ценил дружбу больше всего на свете.
— Что это за оружие? — спросил он.
Робин рассказал ему все, что знал. Может, два года назад он бы просто посмеялся над Робином, но за время президентства Альваро привык относиться к любой новой информации серьезно.
— Извини, Робин, но твои слова требуют проверки.
— Убедишься ты в этом лишь одним способом: когда увидишь на орбите Земную эскадру, — жестко ответил Робин.
— Не знаю, связано ли это с тем, что ты сейчас сказал, но на нашей орбите уже несколько дней болтаются десять Временных кораблей.
— Они отвечают на позывные?
— Мы пока за ними наблюдаем. Делаем вид, что не видим их.
— Даже не знаю что сказать, — Робин задумчиво почесал затылок.
— Странно и то, что высадки попросил транспортный Временной корабль Департамента Продовольствия. Но он был на Бельграно совсем недавно.
— Да, слишком много совпадений. Что ты намерен предпринять?
— Департаменту Продовольствия я отказать не могу. Сейчас его представители будут здесь. Робин, зайди в соседнюю комнату. Включи свой браслет, я заряжу трансляцию. Хочу, чтобы ты знал о нашем разговоре.
Робин вышел, прикрыл за собой дверь.
Вскоре чиновник из Департамента Продовольствия в сопровождении пяти андроидов вошел в кабинет.
— Президент Альваро, — строго сказал он, — мы прибыли за дополнительными поставками съедобного золота, нам нужно двадцать тонн.
Брови Лукаса удивленно взлетели:
— Двадцать тонн? И это вы называете «дополнительными поставками»? Такое количество золота все шахты Бельграно смогут добыть лет за десять!