Эрнесто привел их в соседнюю комнату: специальное помещение, где Инженеры чинили роботов предварительной тюрьмы. Там, на большом столе лежал распростертый андроид. Грудная крышка была откинута. Процессор лежал рядом — круглая ничем не примечательная коробочка. Из нее в разные стороны тянулись блестящие проводки тоньше человеческого волоса — нервы андроида. А один толстый кабель, который Инженеры называли «пуповина», соединял робота с компьютером.
Эрнесто включил компьютер, вывел голограмму в центр комнаты. Они увидели всё глазами «усопшего» робота: его рождение-пробуждение, активацию, разговор с Главным консулом, услышали, как тот приказал андроидам убить Президента Бельграно.
Затем робот взял большой серый металлический контейнер и понес его на погрузку во Временной корабль. Людей рядом не было. Взгляд робота скользнул по боксу, выхватив небольшое изображение на нем. Эрнесто остановил голограмму, максимально увеличил картинку. Это была эмблема: атомное ядро с крутящимися вокруг него электронами и надписью под ней: «Не приближаться! Опасно для жизни!».
— В контейнере руда для Инфлатона, — пояснил Эрнесто, — она разрушительна для нашей ДНК, поэтому погрузкой занимаются только роботы.
— Теперь ты мне веришь, Лукас? — спросил Робин. — Через два дня здесь будет Земная эскадра. Инфлатон сотрет нас в порошок!
— Я сейчас же объявляю эвакуацию жителей, — Альваро потянулся к своему специальному президентскому СИС.
— Подождите! — остановил его Эрнесто. — Если все сбегут, кто тогда встанет на защиту Бельграно, после того как Михаил уничтожит Инфлатон и разъяренные консулы высадят здесь десант?
— Лукас, — Робин покачал головой, — ты отдал приказ расстрелять десять Временных кораблей с андроидами. Думаешь, это сойдет тебе с рук?
— Да, вы правы, теперь назад дороги нет, — сказал Президент. — Война началась! Мы все должны подготовиться и защитить нашу планету.
Пять тысяч Временных кораблей вытянулись клином на эллиптической орбите Бельграно. Мировое Правительство почти добилось своей цели: некоторые колонисты, увидев трансляцию земного флота, переданную с орбиты на все СИС-браслеты бельгранцев, испугались и вернулись на Землю. Но таких было немного. Правительство планеты, поддерживаемое своими жителями, отказалось выполнять условия двадцатичетырехчасового ультиматума.
Огромный боевой Временной корабль — флагман, которым управлял Михаил, вмещал шестьсот человек экипажа и столько же андроидов. Это был даже не корабль, а многоуровневая космическая станция с искусственной гравитацией, каютами для экипажа, столовыми, складами для продовольствия, госпиталем — в целом всем, что может понадобиться военным для ведения боевых действий. Флагман нес не только оружие, но и совсем маленькие трехместные Временные корабли — спасательные шлюпки, предназначенные для мгновенных перемещений, а также для недолгого пребывания в космосе.
Михаил задумчиво стоял посреди капитанской рубки. Он смотрел на трехмерную карту Бельграно и раскинувшееся небо вокруг. Вместо иллюминаторов на Временных кораблях были наружные камеры. Они передавали изображение на главный компьютер, чтобы тот по запросу капитана мог транслировать голографический вид окрестностей. В свете двух звезд Ро Эридана Земная эскадра выглядела устрашающе, точно острая стрела, пронзающая черный космос.
Его правая рука непроизвольно потерла левый рукав, на котором блестела свежая нашивка с пятью полосками, как и положено адмиралу. Новая форма была такой же, как и его прошлая капитанская: светло-бежевый комбинезон с эмблемой букв «Е» и «Т», где «Е» обозначает энергию, а «Т» — время. Отличался только жесткий воротник, непривычно сжимавший горло. Михаил поправил его, словно освобождаясь от удавки.
Прозрачные двери рубки открылись, адъютант Михаила доложил о прибытии на флагман капитана из соседнего Временного корабля. Из-за спины адъютанта вынырнуло знакомое лицо:
— Миша! — Дмитрий кинулся навстречу старому другу.
— Капитан, не называйте меня по имени в присутствии подчиненных! — Михаил увернулся от объятий.
— Виноват, адмирал, — Дмитрий сконфузился. — Вы имеете представление, зачем нас сюда срочно перебросили, еще и военные звания присвоили?
Михаил дал знак адъютанту выйти. Тот быстрым заученным движением развернулся и встал по стойке смирно перед прозрачными дверьми капитанской рубки.
— Знаю! Будем уничтожать систему Ро Эридана.
— Эвакуация жителей объявлена?
— Нет. Приказано ликвидировать вместе с жителями. Как на учениях в прошлом месяце, но тогда мы взорвали несколько необитаемых систем.
— Это шутка?
— Нет, я только что получил приказ.
Михаил включил свой СИС, на который записывал все свои встречи с начальством. Посреди рубки возникла голограмма главного адмирала, приказывающего взорвать систему Ро Эридана.
— Но в чем дело? Чем провинились бельгранцы?
— Они мятежники, — ответил Михаил. — Так думает Мировое Правительство. Но я думаю иначе.
— В смысле? — Дмитрий непонимающе смотрел на Михаила.