Через сорок дней дождь прекратился, но сдвиг земной коры вызвал землетрясения и огромные волны. Вода всё прибывала. Море раскачивало ковчег, пытаясь проглотить его, но стабилизаторы из базальта не давали кораблю перевернуться. Они плыли в никуда, единственные выжившие в этих краях, а может, и на всей Земле.
Жизнь на корабле шла своим чередом, работы было много: мужчины ухаживали за животными, женщины стирали, готовили еду и мыли посуду. Даже Мириам перестала фыркать и строить из себя принцессу-белоручку. Мужчины жили на своей половине, женщины — на своей. А по вечерам их большая семья собиралась ужинать в главной комнате, которую они окрестили между собой на планетарном «гостиной». Неженатым мужчинам и женщинам Ной разрешал встречаться только там. В этой комнате Мириам и Ваня часто беседовали. Ей было все интересно, а он взахлеб рассказывал о своем мире будущего.
— Иван, у вас в будущем девочек называют Мириам?
— Да, это очень старинное имя.
— Как оно звучит по-русски?
— Мария.
— Мария, — повторила она, — почти как Мириам.
— Да, похоже. В русском языке у имени Мария много коротких ласковых имен: Маша, Маня, Манюня, Маруся. Тебе какое больше нравится?
— Маруся.
— Давай я тебя так и буду называть, мне даже привычнее.
— Ты научишь меня русскому языку?
— Сначала надо освоить планетарный — это язык, на котором говорит вся Земля. Он гораздо проще.
— Прямо все-все люди говорят на одном языке?
— Прямо все! Но зачем тебе эти языки? Мы все равно никогда не вернемся в будущее. Давай я лучше расскажу тебе о нашем ближайшем будущем. Когда мы высадимся на сушу, я женюсь на тебе! И ты тоже станешь Ратниковой.
— Кем?
— Ратниковой, — повторил Иван. — Мое имя — Иван, а фамилия — Ратников. У нас так принято: жёны берут фамилию мужей.
— Что такое фамилия?
— Так… постараюсь объяснить, — Ваня задумался. — Вот ты, например, принцесса Мириам из Шуруппака. У нас бы ты была Марией Шуруппакской. То есть фамилия говорит, что ты из этого города.
— А твоя фамилия что означает?
— Что мои предки были солдатами, воинами.
— Хм, дочери царя негоже выходить замуж за простолюдина, — хихикнула Мириам.
— Эх, Маруська, — Иван обнял ее, — что бы ты ни говорила, а я все равно знаю, что ты меня любишь!
— Да, Ваня, очень люблю!
— И я тебя люблю!
— Иван, а расскажи еще о тех зверушках, которые чуть не съели мою ногу?
— О бактериях?
— Да, о бак-те-ри-ях.
— Когда ты поранила ногу, у тебя в ране поселились маленькие организмы, которые не заметны простым глазом, но видны в специальный прибор — микроскоп. Мой отец давал тебе лекарство, убившее этих зверушек.
— Вот ты мне рассказываешь, а я не понимаю, как он догадался? У него же не было микроскопа.
— Он это понял по косвенным признакам, нам нельзя было медлить, иначе бы ты умерла.
— Знаешь, я тогда благодарила свою болезнь, потому что ты приходил ко мне каждый день. И я услышала твой разговор с Кэтрин.
— Так ты не спала? Только притворялась?!
Мириам смущенно улыбнулась:
— Слава богам, что ты поговорил тогда с Кэтрин. Если бы я не была уверена в твоих чувствах, ни за что бы не пошла в твой шатер.
Сэм и Михаил зашли в гостиную.
— Так, молодежь, — цыкнул на них Михаил, — хватит бездельничать, вас Ной зовет, пора птиц кормить!
— Сэм, о чем ты со мной хотел поговорить? — спросил Михаил, как только они остались одни.
— Миша, у меня к тебе просьба. Если нас когда-нибудь найдут, не выдавай меня властям. Они сразу упрячут меня в Девон. Я чувствую, что здесь мое место, и хочу остаться жить с Ноем. Да и лишняя пара рук понадобится ему после высадки.
— Ты толкаешь меня на преступление, — Михаил неодобрительно посмотрел на Сэма. — Это же нарушение клятвы Инженера!
— Да ты ее уже нарушил сто раз: антибиотики, беседы с Мириам по СИС, сказка «Репка», продиктованная шумерскому писцу.
— Сэм, но это другое. То, что ты предлагаешь — укрывательство преступника, которого я должен был доставить к месту относительного лишения свободы!
Я не могу, друг!
— Миша, ты же понимаешь, я не преступник. Консулы хотели упрятать меня в Девон специально, чтобы я никогда никому ничего не говорил. Если я останусь с Ноем, обо мне они больше не услышат! Это и есть их цель, а ты поможешь своему Правительству окончательно от меня избавиться. Миша, — Сэм положил руку на его плечо, — подумай хорошенько. После событий, которые мы все вместе здесь пережили, мне в Девон никак нельзя, я там просто сойду с ума!
— Но что я скажу властям? — Михаил недоуменно посмотрел на друга.
— Что я погиб вместе с Анри и Вэем.
— Сэм, я пока не могу дать ответ, нужно подумать. Давай не будем забегать вперед. Может, нас никогда не найдут, и мы все вместе останемся с Ноем, будем помогать ему строить новую цивилизацию.
— Кстати, насчет цивилизации. Ной говорит, что у нас заканчиваются запасы масла для светильников, меня это тревожит.
— Почему? Ты же всё правильно рассчитал!