— Привет! — сказала она на чистом русском.
— Привет, девица-красавица, как тебя зовут?
— Маруся Ратникова! — ответила она.
На лице Дмитрия одновременно появились улыбка и удивление:
— Маруся Ратникова? — переспросил он, переводя взгляд с Мириам на Михаила.
Девушка кивнула.
— Не боишься лететь в будущее?
— Когда со мной Иван, я ничего не боюсь! — ответила Мириам и крепко сжала руку своего мужа.
Люди вышли из ковчега, направились к Временному кораблю.
— Сим-сим, откройся! — сказал Дмитрий, приложив руку к блестящей поверхности шара.
Корабль прочитал ДНК Дмитрия. Люк плавно открылся, лестница на воздушной подушке мгновенно повисла над землей.
— Ну у тебя и пароль! — улыбнулся Михаил.
— Ноах, — сказал Сэм, — пора!
— Возвращайтесь домой! Будьте счастливы! — сказал Ной и протянул Сэму мешок. — Заберите ваши вечные светильники. Я выполню обещание, сохраню вашу тайну: никто и никогда не узнает о том, что вы побывали на моем ковчеге.
Ной обнял их на прощание. Пришельцы из будущих веков зашли внутрь Временного корабля, люк закрылся, и вскоре корабль растворился в воздухе.
Ной долго стоял и смотрел ему вслед. Сколько ему еще предстоит совершить здесь, на этой пока безжизненной земле: заново построить города, стать основателем народов, дать им веру в Бога и в самих себя. Но это всё в будущем. А сейчас взгляд Ноя упал на землю, где зеленый росток, еще совсем крошечный, но уже такой сильный, пробивался сквозь толщу горной породы, возвещая о начале новой жизни и новой эры.
— Кэтрин, мне нужно с тобой увидеться! — на экране СИС появилось взволнованное лицо Сэма.
— Что случилось? Почему ты звонишь мне ночью?
— Я не могу сказать по СИС, только лично. Срочно приезжай!
— Что, прямо сейчас?
— Да, я веду раскопки на бывших иракских территориях. Высылаю координаты.
Кэтрин заглянула в СИС, навигатор выстроил маршрут: из бывших английских территорий, где она сейчас жила, туда лёта часа два. «Долго. Может, на экспресс-шаре?[44] — подумала Кэтрин. — Но нет, Сэм явно чем-то встревожен, а экспресс-шар еще и заказывать надо заранее. Полечу сама, так будет быстрее».
Лётный шар Кэтрин был последней модели. Он настолько мягко пилотировался, что пассажиры не чувствовали ни взлета, ни приземления. Автопилот доложил об окончании маршрута, Кэтрин вышла. На рыжих волосах блестели серебряные ниточки седины, вертикальная морщинка пролегала дорожкой сквозь дуги рыжих бровей, но пронзительные голубые глаза выдавали прежнюю Кэтрин — ее взгляд остался прямым и твердым.
— Кэтрин, а ты всё такая же! — сказал Сэм, шагая ей навстречу.
— Ах ты льстец, старый лис, — Кэтрин обняла его. — Ты уж точно не изменился, как забальзамировался! Девон определенно пошел тебе на пользу.
— Да уж, в Девоне мы с тобой славно проводили время!
— Ага, в библиотеке и за поеданием моллюсков.
— Моллюски там были очень даже ничего, — согласился Сэм, — но надоели жутко.
— Вот-вот, — Кэтрин передернула плечами, — я их с тех пор терпеть не могу, только развожу.
— Кстати, как твой бизнес по производству натуральной еды? — поинтересовался Сэм.
— Процветает. Опыт, полученный в Шуруппаке и Девоне, многому меня научил.
— Кэтрин, к делу, у нас мало времени. Когда я вернулся из Девона, в первую очередь стал просматривать архивы и выяснил, что раскопки в Шуруппаке никогда не проводились. Хотя до нашего перемещения археологи двадцатого века полностью его раскопали и вытащили оттуда всё!
— И что это значит? — Кэтрин внимательно посмотрела на него.
— Это значит, что своим перемещением мы все-таки изменили будущее! Мне потребовались невероятные усилия, чтобы убедить Департамент Древностей прислать сюда экспедицию.
— Ну а зачем ты меня так срочно вытащил к себе?
Это не могло подождать?
— Не могло. На, смотри!
Сэм протянул глиняную табличку, на которой были выбиты шумерские знаки.
— Прочитай сам, я так и не освоила клинопись.
— Кэтрин, это сказание об огромной тыкве и великой мыши!
— Ты имеешь в виду сказку «Репка», которую записал писец царя? — улыбнулась Кэтрин.
— Да, представляешь? И это совсем не смешно! На нее наткнулся не я, а мой ученик Энтони. Он был в легком замешательстве, всё про космогонию мне рассказывал. Теперь диссертацию хочет писать об этой находке.
— Хорошо, но здесь нет ничего такого, подумаешь, сказка о мышке!
— Это не всё, есть еще одна табличка из слоев земли, сформировавшихся несколько тысячелетий назад, и ты даже сможешь ее прочитать. Хорошо, что эту реликвию нашел уже лично я.
Кэтрин взяла ее и обомлела: на глиняной табличке возрастом несколько тысяч лет на чистейшем планетарном языке были выцарапаны слова: «Кэтрин Дуглас, я любил и буду любить тебя всегда, моя Артемида».
— Это Эрнесто! — вырвалось у Кэтрин.
— Да, Эрнесто всегда любил пошутить! Оставил память о тебе для потомков. Хорошо, что она попалась именно мне. Представляешь, какой шок бы это вызвало у другого археолога? Теперь ты понимаешь, зачем я тебя вытащил так срочно?
— Нет! — уже с раздражением сказала Кэтрин. — Что ты ходишь вокруг да около!