Кэтрин скептически посмотрела на нее: возраст Миранды и обеих бабушек, даже несмотря на хорошее медицинское обслуживание, не внушал доверия, а склонность Миранды к неоправданному риску настораживала еще больше.
— Ребенку нужна мать. Давай отправим на Бельграно кого-нибудь из десятого уровня вместо меня? — продолжала настаивать Кэтрин.
— Дорогая, — глаза Миранды сузились, как всегда, когда она начинала терять терпение, — теперь мы можем доверять только себе! Ты же видела, что Гера и Гермес устроили на собрании? Они пытаются внести в организацию раскол, может, их уже перетянуло на свою сторону Мировое Правительство. Без Эрнесто работа в Сопротивлении остановилась. После того как ты возглавила организацию, мы топчемся на месте. Я тебя не осуждаю, ты мать и должна заботиться о ребенке, поэтому нам нужен Эрнесто. И «Прометей» поможет его вернуть!
— Что ты такое говоришь, Миранда? Погибшие в прошлом не могут вернуться в будущее.
— Какие вы молодые наивные, — усмехнулась Миранда. — Временной корабль может не только вернуть погибшего в будущее, но и не допустить уничтожение копий.
— Это невозможно! — Кэтрин замотала своей рыжей головой. — Одновременное появление копий биологической единицы в пространственно-временном континууме приведет к аннигиляции всего блока. Это доказанный факт.
— Помнишь Инженера, который первым вторгся в запрещенную зону недалекого прошлого?
— Издеваешься? — скривила губы Кэтрин. — О нем все знают, это государственный преступник галактического масштаба.
— Так вот, — продолжала Миранда, не обращая внимания на иронию Кэтрин, — этот второй Инженер встретился со своей копией.
— От этого он и погиб, — перебила ее Кэтрин. — Биологическая единица и ее копии не могут быть одновременно в одном месте.
— Нет, погиб капитан Временного корабля. Он слишком близко подошел к своей копии и пытался контактировать с ней. Если этого не делать, аннигиляции блока не произойдет. Второй Инженер заметил эту закономерность и просто наблюдал за своей копией издали.
— То есть ты хочешь сказать, — лицо Кэтрин вытянулось от удивления, — он выжил?
— Да! Но его вместе с капитаном Временного корабля объявили погибшим. Как всегда, Мировое Правительство говорит нам полуправду, чтобы люди боялись и путешествовали во времени лишь в сопровождении узких специалистов — Инженеров.
— Откуда ты знаешь? — Кэтрин недоверчиво посмотрела на Миранду.
— Он сам мне рассказал. Тридцать лет назад я его тестировала при отправке в Девон, после того как его приговорили к пожизненному относительному лишению свободы.
— Что ты такое говоришь, Миранда! — Кэтрин вспыхнула. — Не могу поверить! Все эти годы ты знала, что мы можем спасти Эрнесто и ничего не сказала?!
Внешне Миранда выглядела спокойной, но ее глаза еще больше сузились:
— Во-первых, это государственная тайна, во-вторых, что бы это изменило? У нас не было своего Временного корабля, ты бы напрасно надеялась и мучила себя.
— Миранда, ты не представляешь, что я пережила, пока не смирилась с его смертью. Да я ребенка в Родильном Центре заказала копией Эрнесто, потому что не могу без него! — Кэтрин вскочила с кресла, схватила свой браслет и развернула портрет-голограмму. — Когда я смотрю на сына, то вижу Эрнесто: его глаза, его улыбку, даже руки во сне они складывают одинаково. Ты должна была сказать! Мне тогда нужна была надежда! Разве ты никогда не любила?
Лицо Миранды вмиг погрустнело, она заметно ссутулилась, морщинки в углах ее рта заострились. Кэтрин пожалела, что обидела ее. Да, у Миранды не было своих детей, но обвинять ее в бесчувственности, отсутствии любви и привязанности было жестоко.
— Прости меня, — Кэтрин заглянула ей в глаза, обняла худые острые плечи Миранды. — Ты же знаешь, я всегда взрываюсь, точно порох, я не хотела причинить тебе боль.
Миранда примирительно кивнула головой. Она уже давно ни на кого не обижалась. Психологи не позволяли себе такую роскошь.
— Кэтрин, хоть это и покажется фантастическим, но я предлагаю послать на Бельграно не совсем тебя, вернее тебя, но молодую. Сегодняшней Кэтрин нужно ненадолго вернуться в прошлое — предупредить Эрнесто, спасти его от гибели. Тогда молодая Кэтрин и молодой Эрнесто переместятся на Бельграно. Они продолжат бороться, а ты останешься на Земле с сыном.
— А ты подумала о временном парадоксе? Мы можем изменить ход истории. — Кэтрин озвучила самую главную причину, из-за которой риски возрастали еще больше и уже не только для нее.
— Вот именно! Мы должны изменить историю! Мы просто обязаны это сделать! Мировое Правительство уже создало новое сверхмощное оружие, следующим его шагом станет уничтожение планеты в созвездии Ро Эридана с населением в несколько миллионов человек.
— Откуда ты узнала?