— Если откажемся, Дэвид обидится, он абсолютно уверен, что целый год все знакомые ждут не дождутся его следующего дня рождения. Дэвид обставляет все свои вечеринки с таким размахом!
— Давай наврем что-нибудь: не смогли, заболели, умерли — да все что угодно! Я уже поняла, врать ты умеешь.
— Тогда он из вредности закроет мою археологическую экспедицию в Шумере. Он же знает, это моя главная тема. И вообще, Кэтрин, это не умно: зачем заводить на пустом месте врага в Мировом Правительстве? Не волнуйся, мы ненадолго. Просто окажем Дэвиду уважение.
— Что это за место? Куда мы летим? — спросила Кэтрин.
— В Паленке, древний город майя, — ответил Сэм.
— Разве это не музей?
— Музей, — согласился Сэм, — но для Дэвида это не имеет значения, все музеи мира подчиняются ему. Главное для него — провести свой очередной «карнавал» в историческом месте. Например, в прошлом году он был Колумбом и открывал Америку.
Кэтрин прыснула от смеха.
— Понимаю твою реакцию, — Сэм иронично улыбнулся, — но тебе такая экскурсия только на пользу. Паленке — археологическое чудо, о котором спорят ученые всего мира: одни думают, что майя были обыкновенными работягами, собирающими кукурузу. Другие считают их потомками великой цивилизации, третьи — что этот народ вообще инопланетного происхождения.
— То есть все три группы чокнутые, только каждая по-своему? — сострила Кэтрин.
— Вроде того. Ты когда-нибудь слышала о саркофаге Пакаля?
Она отрицательно замотала головой. Сэм развернул голограмму:
— Вот смотри, это Пирамида и Храм Надписей. Они были сооружены над гробницей правителя Паленке — Пакаля. А теперь посмотри на крышку погребального саркофага, — Сэм развернул голограмму барельефа и максимально ее приблизил. — Этот человек тебе никого не напоминает?
— Ух ты! — глаза Кэтрин расширились от удивления. — Он же вылитый оператор лазерной пушки!
— Я тоже так думаю, — сказал Сэм. — Вот жерло пушки, пульт управления, прицел.
— Сэм, а его поза! Он не просто сидит, мне кажется, он стреляет, при этом нажимая правой ногой на педаль!
— Очень похоже на то. Только вот изображению этому минимум полторы тысячи лет, а стрелку может и больше.
— Откуда у них в то время были лазерные пушки? — спросила Кэтрин.
— Может, не у них, а у их богов, это, к сожалению, мы уже никогда не узнаем.
— Почему? У нас же есть Временные корабли.
— Кэтрин, мы уже в прошлом напортачили так, что мои студенты чуть не нашли «Прометей», давай оставим историю в покое.
— Сэм, ну только одним глазком.
Он уже был готов отругать Кэтрин за безрассудство и собрался прочитать целую лекцию о том, как опасно по любому поводу мотаться в прошлое, но положение спас компьютер лётного шара:
— Сэр, мы подлетаем!
Сэм включил внешний обзор. Сверху город майя казался затерянным среди джунглей: зеленое море простиралось под лётным шаром, тень от которого скакала по ковру мохнатых деревьев.
— Сэм, а пирамиды майя похожи на шумерские зиккураты.
— Да, есть что-то общее, но это особенный город, сейчас сама увидишь.
Шар Сэма припарковался на зеленой площадке, уже усеянной шарами других гостей.
— Ох, давненько я не облачался в набедренные повязки, еще с Шумера, — проворчал Сэм, вылезая из шара. На нем была светло-желтая набедренная повязка без излишеств, такая же накидка и несколько перьев на голове.
С высоты полета шара храмовый комплекс выглядел не таким грандиозным, но внизу все было по-другому. На фоне пушистых зеленых холмов, окутанных влажной дымкой, возвышались ступенчатые пирамиды разного размера. Огромные реликтовые деревья мощными лапами-ветвями раскинулись над землей. Старинные блоки строений, покрытые бархатом мха, будто украдкой выглядывали из глубин истории, чтобы исчезнуть в ней снова.
Именинник как радушный хозяин встречал гостей, для каждого находил приятное слово: «как я вас ждал», «проходите, пожалуйста», «несказанно рад», «безмерно счастлив».
— Сэм, мы забыли про подарок! — опомнилась Кэтрин.
— Не переживай, Дэвид никогда не принимает подарков, даже на день рождения, не хочет быть обязанным.
— О, Екатерина, — Дэвид заметил их, — добро пожаловать! Как вам идет этот костюм!
Кэтрин вежливо поблагодарила Дэвида за чудесный наряд и за комплимент, не понимая, как костюм майя мог украсить ее. Огромный синий прямоугольный кусок полотна, похожий на лен, с прорезью для шеи был декорирован пестрым стилизованным орнаментом. Красные, желтые, зеленые круги и ромбы располагались горизонтальными линиями по всей ткани. Нелепая двурогая шапка на голове напоминала мышиные уши. Костюм скрыл не только точеную крепкую фигуру Кэтрин, но и ее великолепные волосы. Правда, Дэвида это нисколько не беспокоило.
— Вашему костюму чего-то не хватает, — ласково проговорил он, сняв с себя тяжелые зеленые бусы. — Это вам! Настоящий нефрит! Подарок от жреца.
Он хотел было надеть бусы на шею Кэтрин, но Сэм отодвинул его руку.
— Дэвид, это лишнее.