— Да. Шесть консулов направляют эскадру в созвездие Ро Эридана, чтобы уничтожить планету Бельграно, слишком независимые люди там живут. Мы знаем, кто создал Сопротивление. Ты сам в этом признался, умирая. Эрнесто, ты согласен заново возглавить Сопротивление, полететь на Бельграно и продолжить борьбу?
— Капитан, какого еще ответа вы ожидаете от меня, кроме «да»? — теперь во взгляде Эрнесто не было веселого легкомысленного блеска, так удачно скрывавшего его настоящие мысли. Сейчас он смотрел на капитана на равных: как лидер, привыкший отдавать приказания, и просто человек, на котором много лет лежал груз ответственности за других людей — участников Сопротивления.
— А ты, Кэтрин, полетишь на Бельграно с Эрнесто?
— Конечно да! Ты думал, я позволю ему жить с этой старухой? Моим видавшим виды оригиналом? — съехидничала Кэтрин.
— Вижу, ты тут даром времени не теряла, переняла от Эрнесто его манеру над всем насмехаться. Но только она совсем не старуха и рисковала, чтобы вернуть его.
Ты многого не знаешь, — поставил ее на место Михаил. Кэтрин сконфузилась, ей стало стыдно.
— Ну что, поехали домой? — наигранно весело спросил Иван, чтобы разрядить обстановку.
Эрнесто тихонько взял руку Кэтрин и потянул ее обратно к шатрам:
— Сейчас, только с Ноем попрощаемся и бурдюки с водой принесем, а то он обидится.
«Прометей» исчез, растаяв в жарких сумерках. Удивленные животные обнюхивали траву в том месте, где он только что стоял. Через несколько минут они забыли про большой серебристый шар. А Временной корабль, растворившись около шатров Ноя, в ту же секунду появился в роскошном бункере Михаила.
Вещи в комнате Эрнесто лежали там же, где он их оставил. Мама ничего не трогала. Изабель Диас не верила, что он погиб, будто ждала, как однажды двери в ее дом откроются, на пороге появится любимый сын, обнимет ее, улыбнется своими веселыми ореховыми глазами. Сегодня ее дом наполнился радостью. Эрнесто вернулся! Изабель и Миранда по очереди ворковали вокруг него.
— Сынок, я так соскучилась! — Изабель не выпускала его из объятий. — Всё как во сне, кажется, сейчас закрою глаза, и ты исчезнешь.
Эрнесто походил на мать: у нее были такие же карие глаза и кудрявые волосы, но не черные, а каштановые. На свету они отдавали рыжиной, и ее короткое каре тут же напоминало клубок непослушных проволочек. Такими часто пользуются незадачливые инженеры, чтобы что-то подлатать. Красивая, утонченная Изабель Диас любила литературу и писала романы на испанском языке. Они были хороши, но их никто не публиковал. Электронные библиотеки Объединенной Земли уже много лет не размещали произведения на «старых» языках. А на планетарном Изабель не писала принципиально, считала его искусственным, а потому мертвым.
— Мама, я вернулся не для того, чтобы исчезнуть. Я бесконечно счастлив, что не погиб тогда.
— Нам все-таки удалось перехитрить судьбу! — торжествовала Миранда. — Я же говорила, у нас все получится!
— Жаль, я не могу увидеться с мамой, — сказала Кэтрин.
— Дорогая, мы не можем так рисковать. Чем меньше людей знает о «Прометее» и о вашей миссии на Бельграно, тем лучше, — пояснила ей Миранда.
— А где маленький Эрни? — спросил Эрнесто. — Мне не терпится с ним познакомиться.
— Кэтрин была против твоего визита, — ответила ему Миранда. — Я сама привезу мальчика сюда.
— Но почему Кэтрин против? Я хочу увидеться с ней.
— Эрнесто, за двенадцать лет кое-что изменилось, на Земле появились высокочувствительные сенсоры — ловушки ДНК. Шанс маленький, но тебя могут запеленговать.
— Почему она сама не приехала?
— Это опасно, здесь же ее копия.
— Ерунда, — Эрнесто сдвинул брови, — Кэтрин-младшую можно было увезти на это время в ее собственный дом. Есть и другая причина? Какая?
— Не знаю, — Миранда опустила глаза.
Как женщина и психолог она понимала все, что сейчас творится в душе Кэтрин-старшей, но не хотела объяснять Эрнесто. Все равно мужчинам это не понять.
— Миранда, сейчас же вези меня к Кэтрин! — он начинал злиться.
— Нет, Эрнесто, она будет недовольна.
— Тогда дай шар, я сам слетаю, координаты в базе, да?
— Тебя запеленгуют ловушки ДНК!
— Плевать!
«Вот она, настоящая любовь, — подумала Миранда. — Тебя ничто не остановит, ты пойдешь к ней даже пешком».
— Бери, — неохотно произнесла она. — Но меня не впутывай! Кэтрин живет на бывших английских территориях. Координаты в базе.
— Не смотри на меня так, — Кэтрин закрыла лицо руками, — я старая.
— Никакая ты не старая, — Эрнесто мягко разжал ее руки. — Для меня ты навсегда останешься прежней Кэти.
— Вот именно, прежней — молодой, красивой, энергичной!
Она с горечью посмотрела на Эрнесто. Ее лицо в этот момент сжалось, несколько морщинок-чёрточек легли в уголки глаз. Но он этого не заметил.
— Ты совершенно не изменилась. Правда! И брюнеткой тебе тоже хорошо!
— Зачем ты врёшь? Мне почти сорок. Я гораздо старше тебя и каждый день вижу себя в зеркале. Я же просила Миранду!
— Миранда ни при чем. Это я настоял.
— А ты подумал обо мне? Какой мучительной будет эта встреча?!
— Успокойся, Кэти.