Кэтрин развернула вчетверо сложенный потертый лист, на котором корявым почерком старым карандашом было нацарапано послание из будущего: «Эрнесто, после того как океан успокоится, когда будешь на крыше ковчега, не устраивай пикник и не отпускай Кэтрин вниз одну! Ты и Кэтрин должны остаться жить с Ноем, а Сэм – вернуться в будущее. Никому не показывай эту записку, пока не окажешься на крыше ковчега».
– Я уверен, что это написал Михаил из будущего и отправил мне в прошлое. Но как он это сделал, я не знаю. Записку мне передал мальчишка еще до отплытия ковчега. Смотри, здесь год издания книги – две тысячи двадцать четвертый, да и название книги написано, скорее всего, на русском. Я видел у него еще книги на этом языке, буквы похожи. Кто еще, кроме Михаила, мог это сделать?
– Но почему он хочет переписать события именно этого дня?
– Вероятно, произошло что-то серьезное. Это могло повлиять на будущее, и теперь Михаил хочет всё исправить. Я считаю, мы должны в точности исполнить его приказ. Капитан очень дорожит клятвой Инженера, если он нарушил ее, значит дело того стоит.
– Ну хорошо, – сказала Кэтрин. – Допустим, я послушаюсь его и останусь с Ноем. Рано или поздно мы высадимся на сушу. Что мы там будем делать?
Эрнесто встал на одно колено и взял руку Кэтрин. Он поднял голову, заглянул в ее синие глаза, словно опять ища ответа:
– Кэтрин Дуглас, ты выйдешь за меня?
Она вдруг осознала, что рядом с ней два года находился человек, безответно любивший ее, пожертвовавший всем ради нее: жизнью, карьерой, добрым именем.
– Эрнесто Диас, я тоже тебя люблю! Конечно, я выйду за тебя!
– Кольца у меня нет, но, – Эрнесто выдернул толстую нитку из своей туники и завязал на безымянном пальце Кэтрин, – пусть эта нить станет символом нашей любви.
– Я сохраню ее во всех временах: и в прошлом, и в будущем! – торжественно пообещала она.
– Поцелуй меня, Кэтрин Дуглас, самая упрямая девушка на свете!
Кэтрин потянулась к нему, рыжие волосы обняли лицо Эрнесто. Он вздохнул и закрыл глаза. Корабль качнулся, сильные руки Эрнесто крепко держали Кэтрин в объятьях.
– Что это? – испуганно спросила она.
– Вероятно, корабль качнул большой кит или другая рыбина, а может, одиночная волна, – он еще крепче прижал Кэтрин к себе. – Теперь я тебя никуда не отпущу!
– Эрнесто, сегодня такой прекрасный день, так и хочется устроить пикник прямо здесь, на крыше ковчега – отпраздновать нашу помолвку.
– Нет! На этот раз я послушаюсь капитана.
Они спустились вниз, по пути им встретился взбудораженный Сэм:
– Капитан в гостиной, сегодня он не в духе.
– Вы что, поругались?
– Да нет, – махнул рукой Сэм, – рабочие моменты, у нас масло для светильников заканчивается.
Эрнесто передал записку из будущего капитану. Он несколько раз перечитал ее, сначала про себя, потом вслух.
– Откуда она у тебя?
– Мальчишка один принес. Давно, еще до отплытия.
– Очень странно, книга моя и почерк мой. Объяснение одно: я точно нарушил клятву Инженера, и в будущем должны произойти события, которые заставили меня сделать это. Согласно записке, вы должны остаться жить с Ноем. Для будущего вы явно важные фигуры, раз я нарушил клятву. Вероятно, мне нужно вас спрятать, а затем забрать в подходящее время.
– Это логично, капитан, – согласился с ним Эрнесто.
«Я привык доверять самому себе, пусть так и будет», – подумал Михаил.
– Капитан, это еще не все новости. Мы с Кэтрин решили пожениться.
– Я так и знал! Поздравляю! – Михаил радостно тряс руку Эрнесто.
– Отец Кэтрин погиб еще до ее рождения, и она просит вас вести ее к алтарю.
– Это большая честь! По подсчетам Сэма, через пару месяцев мы уже должны высадиться, тогда и сыграем двойную свадьбу: Ваня и Мириам тоже хотят пожениться.
Алтарь освещался ярким светом солнца, которое било сквозь верхнее окно. Ной соединил руки Кэтрин и Эрнесто, Ивана и Мириам, призвав Бога принять их союз. Они дали друг другу клятвы любви и верности.
– Кэтрин, ты счастлива? – Эрнесто смотрел на нее, не отрывая глаз. Солнечные лучи, заливающие алтарь, попадали на волосы Кэтрин. Маленькие пушистые волоски на макушке тянулись вверх, искрились на свету, словно золотая аура. – Я говорил тебе, что ты похожа на второе солнце?
– Уже много раз, – рассмеялась Кэтрин.
– Иван, там серебряный шар! – Мириам указала рукой на дверь. – Такая же вторая луна, которую нашел отец на охоте. Это чудо! Нанна сегодня благословил нас!
Ваня присмотрелся, через открытый люк ковчега видн елся силуэт Временного корабля. Он крепко зажмурился и снова открыл глаза – корабль стоял на месте.
– Маруся, это не вторая луна, а машина времени, о которой я тебе рассказывал. Кажется, за нами вернулись!
Остальные тоже заметили Временной корабль.
– Не выходите из ковчега! – закричал Михаил. – Дайте мне пару минут, нужно сказать вам что-то важное. Я получил записку из будущего, где говорится, что Кэтрин и Эрнесто следует остаться с Ноем. Пожалуйста, не выдавайте их.
Присутствующие застыли на месте, а Михаил продолжал торопливо говорить: