Неожиданно для себя я стала главным гостем на празднике. Весть о новом целителе правителя Кануса доползла и сюда. В деревнях в основном пользовались услугами местных знахарок, обращаясь к целителю замка лишь в крайней нужде. По традиции, целитель жил в замке и лечил всех местных бесплатно. Но если кому-то нужна была помощь из деревень, то его должны были отблагодарить. Так поступал и целитель в Атруме. Со временем, я отказывалась ездить с ним в семьи бедняков, потому что мне невыносимо было видеть, как они наскребают последние крохи. Но я была дочерью их лорда, и я не могла за них заплатить. Потому что король отнимал у нас последнее.
Когда я сама решила стать целителем, то велела сказать Дороти, что никаких денег ни с кого не возьму. Но в обмен мне все равно что-то приносили: красивую ленту, связанную шаль из тонкой шерсти, корзину яиц. Один бедняк принес мне букет полевых цветов.
Часть продуктов Тим выделил из запасов замка, и велел сделать это другим лордам. Сегодня вечером должны были собраться все. Лео обещал меня познакомить со своими родными. Несмотря на тяжелые времена, люди не забыли, как нужно веселиться. В Атруме я любила народные праздники больше всего. Многие дарили друг-другу подарки, в основном все было сделано своими руками.
Из нашей компании больше всего отличилась я. К середине вечера их набралось столько, что пришлось приспособить для них холщевые мешки.
– Просто все хотят умаслить нового целителя. – шутил Лео.
Семья Лео поразила меня. Все похожи внешне – коренастые, светлоголовые и в разной степени кудрявые. Лорд Эвандер, типичный воин севера, суровый и молчаливый. Его эмоции были видны лишь в его глазах, когда он смотрел на своих дочерей. Леди Эвандер, образец истинной добродетели. Они были похожи с Лео так же сильно, как и лорд с дочерьми. Сестры-близнецы Мина и Нина очевидно были сущим проклятием для своих благородных родителей. Девушки были в том возрасте, когда их женская красота еще не вошла в силу. Они думали одно и то же, из-за этого почти всегда говорили одновременно. Сначала это забавляло, но затем я поняла, что от этого быстро устаешь. Несмотря на все это, я честно себе признала, что они пришлись мне по душе.
Уличив минутку я сбежала ото всех, и села с кружкой эля возле дальнего костра. Потому что не могла больше сдерживать воспоминания о последнем празднике, проведенным с отцом. Тогда я впервые напилась. Мы с молодыми воинами веселились до полуночи, пока я не поняла, что не могу больше стоять. Шатаясь, по стеночке я заходила в главный зал и там была поймана отцом. Он заставил меня выпить еще полную кружку эля и оправил спать. Я едва ли помнила, как добралась до кровати, когда он утром разбудил меня и велел идти на тренировку. Я все еще была пьяна, когда отрабатывала удары мечом. Меня хватило минут на двадцать, а потом с позором стошнило прямо на себя. Отец тогда сказал, что если воин пьет, то он должен осознавать последствия, которые его ждут на следующий день.
Предаваясь этим воспоминаниям, я едва почувствовала, как Тим сел рядом со мной.
– Ты думаешь об отце, да? – тихо спросил он.
В ответ я лишь кивнула, потому что поняла, что он тоже думал о семье. Я посмотрела ему в глаза, но он дал мне лишь мгновение, а затем отвернулся. И мы оба уставились в костер. Прошло меньше минуты, когда он спросил:
– Фина?
– Ммм?
– Будь моей женой.
От неожиданности я выронила кружку с элем из рук, но даже не стала ее поднимать. Я все смотрела и смотрела в глаза Тиму, пытаясь осознать, что только что услышала.
– Фина, что с тобой? Ты меня слышишь? – помахал он рукой перед моим лицом.
Я моргнула несколько раз, делая вывод, что мне не померещились его слова.
– Ты только что предложил мне выйти за тебя? – переспросила я.
Он вздохнул, словно собираясь с силами и произнес:
– Я понимаю, что это неожиданное предложение. И я предлагаю тебе договор. Приближается поездка к королю, а я не могу рисковать своими землями и попасться на брачную удочку Магнуса. И ты единственная из девушек, которая понимает истинное положение вещей. Да, я не предлагаю тебе любви, но считаю, что мы отлично ладим. Ты обретешь дом и уважение. Как только все успокоится, если захочешь, ты получишь свободу.
Он говорил весьма сумбурно, но я чувствовала искренность в его словах. Но, у меня в голове засела другая его мысль – типично мужская. Что я получу уважение, лишь выйдя замуж. Как будто для женщины нет иного пути. Я никогда не представляла себя замужем. Мои мечты о будущем никогда не заходили так далеко.
– Мне нужно подумать. – сказала я, а затем ушла.
Спать все легли далеко за полночь. Кто-то расставил себе шатры, как семья Лео, но нам троим предоставили один из домов. Тим и Лео расположились в одной комнате, а я заняла маленькую спальню. Несмотря на усталость и шокирующие мысли, уснула я быстро.
Меня разбудил громкий звон колокола, как будто его молот бил прямо по моей голове. А потом раздались крики. Где-то снаружи кричало множество голосов, сливаясь в один, полный отчаяния, боли и ужаса крик. То кричала сама смерть.
