Настроение было превосходным, а жгучая боль от впитанной силы уже почти сошла на нет. Я уже чувствовал, как расширился и укрепился Источник, как бурлит в нём мана, готовая в любой момент обратиться мощной пси-волной…
— Боюсь, что нет, господин. — неожиданно раздался в наушнике голос Ефима. — Это вооружённые бронемашины. И, а них эмблема МинОсТира. Кто-то натравил на нас особистов. И это точно кто-то, более могущественный, чем наш знакомый граф, Ваше Благородие.
— Значит, решили проверить, справляемся ли мы с охраной границ. — саркастически усмехнулся я. — Граф этого сделать не мог.
— Не мог бы, — согласился Ефим. — Даже если бы хотел. Региональные особисты подчиняются только князьям…
Приказав Ефиму ждать и, если мы не прибудем раньше них, впустить особистов, я обернулся к отряду, к которому за прошедшую ночь уже начал относиться как к своим бойцам.
— Итак, моё особое предложение. — произнёс я, оглядывая всех пятерых. — Уж простите, что не на веранде и без чашки чая, но… Я хочу нанять вас в качестве стражей на моей земле. Оплата деньгами и долей добычи. И, скажу сразу — у нас уже появились первые дела…
Бойцам не понадобилось много времени на размышления. Они ведь не идейные бандиты — лишь простые люди, лишённые доступа к легальной добыче Ядер и крутящиеся в этом мире так, как могут.
— Мы согласны. — твёрдо произнёс Игорь, когда все его бойцы по очереди кивнули. — Работа приличная, в бою мы все друг друга увидели. Минусов нет.
За проведённую в сражениях ночь я уже мягко просканировал поверхностные мысли и самые явные желания пятёрки. Ещё только услышав о том, что я хочу им что-то предложить, они были рады и с нетерпением ожидали конкретики.
Быть стражем всегда лучше, чем тайно ползать по лесам. И остальные четверо друг за другом кивнули.
— Тогда договорились. — улыбнулся я в ответ. — Детали обсудим сегодня же, и я гарантирую вам достойную плату. А пока нам нужно поспешить.
— Ещё какая-то тварь прорвалась? — деловито спросил Игорь, собирая вокруг нас своих големов.
Я отрицательно мотнул головой и усмехнулся.
— На этот раз у нас гости из города, а не из Бури. Но что-то мне подсказывает, что твари они ещё те.
Идти до поместья было недалеко, и по дороге я думал о том, о чём всегда важно думать в первую очередь. Кому это выгодно?
За два дня изучения информации о Бурях и борьбе с ними, я успел почитать и про МинОсТир. И если эти ребята чем и знамениты, то тем, насколько неохотно они делают свою работу. Насколько неохотно проводят инспекции, реквизиции и патрули по осмотру границ Очагов.
Если только им за это не платят. Министерство Особых Территорий является министерством лишь «наверху». На местах же это, по сути, частная армия и полиция под контролем губернских князей.
У государства просто нет ресурсов держать по всей стране тысячи чиновников и бойцов. Поэтому оно давно обязало содержать всё это местную знать.
А значит и работает это «министерство» в первую очередь в интересах знати. Но не мелочи вроде баронов или рядовых графов…
Так с чего же кому-то из важнейших людей города понадобилось натравить на нас инспекцию? И, если Мегорский пытался захватить наш Род незаконно, пусть и вместе с сынком, откуда местным князьям знать о наших проблемах?
Если и они в доле с графом, дело приобретает непростой оборот. Князя так легко не «перепрошить». Но, если понадобится, я сделаю и это.
Гул моторов мы услышали ещё на выходе из перелеска. А, спустя ещё немного времени, я почувствовал и ментальные сигнатуры. Помимо знакомых мне Лены и Ефима, в поместье находилось ещё десять человек. И они явно напряжены.
Пятеро из десяти — маги, один явно сильнее остальных. Но это ничего. После поглощения Ядра я уже чувствую, как в Источнике бурлит энергия, как легко мне даётся считывание сигнатур даже на большом расстоянии.
Ещё пара таких вылазок — и обычных магов я смогу щёлкать как орехи, не встречая вообще никакого сопротивления. А пока…
Я, идя во главе отряда, обошёл поместье кругом и молча вошёл в распахнутые наружные ворота. Те самые, в которые недавно въезжал граф, а теперь БТР-ы особистов.
Все, находящиеся во дворе, мгновенно развернулись к нам. На броне каждой машины сидело по два стрелка, которые тут же вскинули винтовки… сразу, впрочем, их и опустив.
Беглым взглядом я оглядел всех присутствующих.
У крыльца особняка стояли Лена с Ефимом. Сестра держалась молодцом — прямая спина, гордо поднятый подбородок, прямой взгляд. Когда девушка увидела меня, на её лице не промелькнуло и тени эмоций — всем видом она показывала уверенность в том, что всё так, как и должно быть.
Ефим же стоял чуть перед ней, собранный и готовый в любой момент защищать госпожу. И гостей это явно напрягало — даже когда мы вошли и все уставились на нас, они то и дело оглядывались на Ефима.
Особисты же явно делились на магов и стрелков. Вторые — здоровые мужики в степных камуфляжах, высоких берцах и облегченной разгрузке. Первые — прилизанные господа в деловых костюмах и с портфелями под руками. Но я бы не стал списывать их со счетов.
