Игорю был двадцать один год. Как и Андрей, в шестнадцать лет он пошёл учиться. Но, в отличии от военной Академии, в Школе Высших Искусств — главном университете для магов в стране — учат лишь пять лет. Просто берут далеко не каждого.
Двадцать один был и Екатерине Сенцовой, бывшей одногруппнице Игоря и одной из немногих простолюдинок, достаточно талантливых для поступления в Школу Высших Искусств.
О родителях она ничего не сказала, что неудивительно. Лишь упомянула, что отец был каким-то младшим офицером.
Эта девушка явно ещё очень нескоро примет новую картину мира. В её ментальном поле я отчётливо ощущаю смущение и расстройство. Она колеблется, не может в одночасье отказаться от вины, которой жила всю жизнь.
Но она справится. Я понял это, увидев, как смело и самоотверженно она сражалась этой ночью. Справилась с самой потерей, сумев восстановиться и стать сильным магом — справится и с памятью о ней.
Катерина оказалась красавицей. Бледное лицо с аккуратными веснушками на щеках, обрамлённое густыми ярко-рыжими волосами. Большие светло-зелёные глаза, кажущиеся ещё больше из-за худобы девушки… Да, вот поправиться ей не помешает.
Но и эта лёгкая худоба, и аккуратная небольшая грудь складывались в общий портрет изящной и грациозной, но довольно сильной девушки. Сегодня я лично убедился, как успешно она орудует полутораметровой рельсовой винтовкой.
Мне даже не пришлось ни разу отрываться от земли. Как только в поле зрения оказывалось что-нибудь летающее, через секунду оно уже разлеталось на куски от безупречного выстрела зачарованной пулей.
— Отец учил меня стрелять с самого раннего детства. — смущённо обмолвилась она во время одного из привалов. — А потом я училась сама… Хотела бы, чтобы отец мной гордился…
Совсем непохожей на высокую, худую и бледную Катю была Марина. Она окончила какой-то местный университет, получив весьма сомнительное образование, и вообще никогда не бывала за пределами Поволжья.
Невысокая, фигуристая, может даже слегка полноватая, смуглая и круглолицая, она всю ночь была бодра и весела, очень радовалась спасению и без стеснения рассказывала о себе.
Так и не скажешь, что специализация этой жизнерадостной бойкой девчонки — убивающие и разлагающие проклятия, действующие на область…
Но продемонстрировала свои навыки Марина ещё в той бойне с прыгунами. Добрая половина тварей успевала сдохнуть и сгнить, пока лишь подбиралась к бойцам.
— У нас небогатая семья. — с тёплой улыбкой, но потупившись рассказывала она. — Меня с рождения учили, что в хозяйстве нет ничего бесполезного. Любой дар, любой талант всегда где-нибудь да пригодится. И, когда во мне пробудился магический дар… пусть и такой, неприглядный, вся родня скинулась — но выучили меня!..
А затем, уже без улыбки, добавляла:
— … Только во время учёбы я узнала, что без Ядер и дорогих наставников мне в жизни всё равно ничего не светит.
А Валерий и парень с необычным именем Бронислав оказались братьями. Двоюродными. Наследовали двум ветвям рода, когда-то давно лишившегося дворянства и разорившегося.
И если семья Валеры, этого загорелого двухметрового амбала с пудовыми кулачищами, давно смирилась с положеием, и занимается авиаперевозками, в которых магии земли парня просто не нашлось применения, то семья Бронислава другая.
Самый младший — лишь двадцати лет — и самый хилый в отряде, худой и жилистый парень, даже выглядит… Наверное, это можно назвать аристократичным. Светлая кожа, убранные назад каштановые волосы, короткая аккуратная борода, и чёрный костюм, напоминающий военный китель. Его семья уже много поколений не может смириться с потерей титулов, и продолжает называть и воспитывать детей «в духе аристократизма».
Жаль, аристократизм этот — середины девятнадцатого века, когда Род и лишился титулов. Отсюда и необычные имена, и эти короткие бороды под Императоров того времени.
Нынешний-то монарх ходит гладко выбритым, на деловой манер.
Но, хоть эти двое — бритый «под ноль» грубоватый здоровяк и утончённый модник — будто попали сюда из разных миров, кажется, они отлично ладили. Уж работали сообща точно как надо — при встрече с очередной тварью Валерий в секунду уплотнял землю под ней до состояния бетона, а Брон, управляя гравитацией, раскатывал незадачливого мутанта в блин на этой каменной «сковороде».
Как-то так, знакомясь и понемногу рассказывая о себе, мы и перебили всех прорвавшихся из Бури тварей. А теперь, озарённые красными лучами рассветного Солнца, шли к дому по длинному гребню холма.
Ещё к вечеру было понятно — Буря так долго собиралась именно из-за того, что сотворила Полководца. На само поместье хоть и вылезла целая орда мутантов, но никого опасного среди них не оказалось. Мины и пулемёты размазали атакующую волну в кровавый фарш.
Хорошо, что без подпитки Ядер твари сразу разлагаются. Не придётся много убирать…
— Андрей! — раздался вдруг в ухе голос сестры. Подозрительно тревожный голос. — Тут… Тут к нам кто-то едет! Две машины сразу… Только что показались на горизонте!
— Неужели, граф так быстро направил нам гостинцы? — усмехнулся я в микрофон.
