— Вы правы. Я заварил эту проблему, я её и должен решить, — Дерек с явным напряжением поднялся и Мари тут же оказалась рядом, чтобы поддержать парня. Но встав на ноги он мягко отстранил возлюбленную и прихрамывая двинулся к решётке. — Эй, служивые! Мне нужно чтобы вы передали главе клана, что я требую правосудия испытанием Тёмного леса.
Я переглянулся с девушками в лёгком недоумении. Что за испытание? Что это вообще значит? Однако в сочетании с тем, как Дерек пытался словно бы покаяться, мне не нравилась тенденция.
— Отвали, предатель! — рыкнул один из стражей, для наглядности частично обнажив клинок.
— Подожди… — второй страж к моему удивлению не был столь враждебен. — Это его право!
— Он предал всех, кого мог…
— Он — да. Но не мы. Мы должны чтить закон, — миг колебания и первый страж убрал оружие в ножны. А более спокойный из них продолжил: — Я проинформирую владетеля о произошедшем!
Закончив говорить он сразу же покинул свой пост. Так и тянуло встряхнуть Дерека и выяснить на что он пытается подписаться, но я всё же не спешил лезть — доверял своему другу. Пусть меня и дико бесило, что он вновь с нами ничего не обсудил. Совершенно его жизнь не учит.
Требовалось ждать. Просто ждать.
К моему удивлению, не прошло и пяти минут, как на лестнице послышались шаги. Быстро. «Свободные» карни и в самом деле серьёзно относятся к заветам прошлого.
— Я слышал, что сюда пришёл мой сын. Но разминулся с ним и не успел показать ему, что бывает когда идёшь против семьи. Это печально, — внушительный карни от которого так и веяло силой стоял с усмешкой и осматривал нас от входа в казематы. — Однако, новость, которую мне сообщил страж, сумела меня убедить, что встреча с вами небесполезная трата времени.
— Я взываю к праву правосудия, через испытание Тёмного леса! — Дерек не опасаясь нападения ударил по решётке. — Я либо пройду и обрету свободу, либо своей жизнью выкуплю свободу своих друзей! Вы не можете мне отказать!
«Выкупить свободу друзей за жизнь»? Кажется Мари не зря беспокоилась и Дереку прилетело по голове больше, чем мы предполагали. Этот идиот решил поиграть в благородство и пожертвовать собой.
— Я буду участвовать вместе с Дереком! — мы с Мари высказались одновременно.
Переглянувшись с девушкой, мы лишь кивнули друг другу. Мы не бросим своего идиота, в какую бы он затею ни полез. Хотя подписываться под какую-то смертельную затею — это то, что я ненавижу всей душой.
Но за это я выдам Дереку подзатыльник, как минимум, когда мы выберемся.
— И меня не забудьте, — Роксана явно не хотела оставаться одна и присоединилась к нашему самоубийственному порыву.
— Нет! Вы не должны…
Дереку закончить не дали, голос властителя перекрыл всё:
— Твои друзья высказались сами! Не думал, что у преступников проснутся последние остатки совести. Самим вызваться на испытание Тёмного леса! Пусть вы и негодяи, но в твёрдости духа вам не откажешь!
— Не вмешивайте моих друзей! Это мои преступления и мне проходить испытание! — схватившись руками за решётку, прокричал Дерек. Впрочем, раньше надо было думать и всё согласовать, а не принимать решение «аки благородный рыцарь».
— Хватит! — рявкнул властитель. — Слова сказаны и услышаны. Вы все захотели пройти испытание. Я дарую вам это право, пусть эта честь только для «свободных». Если вы выживете, то я позволю вам уйти.
Дерек своей инициативой нас ошарашил. Иначе просто не могу охарактеризовать, то что я узнал про «испытание Тёмного леса». Вообще, традиционные «забавы» свободных карни отличались особой извращённостью. Это я понял ещё по «Путям Великого предка». Теперь же мне приходилось проходить более самоубийственную часть культурного прошлого этой расы.
— Не медли, человек, не на прогулке, — конвоир сделал жест, что хочет меня толкнуть, однако так и не дотронулся, лишь обозначил намерение. — Как бы ты ни медлил, до твоей судьбы осталось всего ничего.
Солдат несмотря на показную грубость не переходил грани, так как за ним наблюдали — Дрен. Молодой наследник клана «Тёмного леса» лично вызвался сопроводить отряд, который должен был доставить нас на место судебного испытания. Он должен был проследить, чтобы всё прошло согласно букве закона, а если точнее традиций.
И это было бы даже неплохо, если бы к отряду не присоединился и Валеан.
— Угу, как же я счастлив, — моей кислой улыбкой вполне можно было плавить металл оков.
Вот только, к сожалению, я таким талантом не обладал, а потому кандалы продолжали сковывать мои руки, а шею натирал неудобный ошейник. Так себе украшения, нечего сказать. Я никогда не любил рабство, а после того как сам стал временным невольником, то можно сказать возненавидел данную форму бытия.
Впрочем, сделать сейчас я ничего не мог. Умения были всё так же заблокированы. Оружия не имелось. А на каждого представителя нашего отряда приходилось минимум по четыре бойца охраны. Особо не забалуешь.
