Длинные уши кентавра встали торчком. Он вытер руки о край своей куртки и подошел к пареньку, нависая над ним, словно скала.
- Для лягухи, которая едва не утонула, ты слишком дерзкий, - Гуппер увидел, как короткая шерстка на руках Фола встала дыбом.
- Он не хотел вас обидеть, - поспешно сказала Фиалка. - Он еще не вполне отошел от падения, да и пустой желудок делает его сварливым.
Но её слова оказали совершенно противоположный эффект. Шкура на лошадином крупе судорожно дернулась и Фол начал рыть землю передним копытом.
- Так не надо было отказываться от моих клубней! Неблагодарная козявка! - ноздри кентавра раздувались, а прищуренные глаза налились кровью. - Спасаешь их, выхаживаешь их, кормишь их, а они съедают твои яблоки!
Гуппер как завороженный смотрел, как забилась жилка на виске у их недавнего спасителя. Фол судорожно сжимал и разжимал кулаки, дрожа всем телом.
- Проси прощения! - едва слышно прошипела Энни в самое ухо паренька.
Гупп сглотнул и слабым прерывающимся голосом выдавил тоненькое "Я..."
- Ты?! - Фол взвился на дыбы, яростно молотя в воздухе передними копытами.
Энни успела в последний момент выдернуть своего приятеля из-под удара. Копыта глухо бухнули о землю.
- Бежим! - крикнула девушка и, ухватив Гуппера за рукав, рванула в сторону ближайших кустов.
Спотыкаясь и с трудом переставляя парализованные страхом ноги, Гуппер побежал следом.
- Куда же вы? - ревел кентавр, топоча на месте, вырывая копытами целые пласты дерна вместе с травой. - Давайте играть!
Этот рев словно подстегнул паренька, превратив страх из непосильного груза в силу, которая тащила его вперед. Он обогнал Фиалку и нырнул в кусты, увлекая девушку за собой.
Кентавр издал очередной оглушительный рев, от которого кровь стыла в жилах, и бросился следом за убегающими.
Продравшись через кусты, Гуппер и Энни побежали по лесу, отчаянно петляя между деревьями.
- Давай... туда, - задыхаясь прокричала Фиалка, указывая на высокие заросли, промелькнувшие за группой вязов.
Глухой стук копыт и яростное фырканье раздалось за спинами ребят, и они припустили что было сил в указанную девушкой сторону.
- Подождите! - ревел Фол, перемахнув через кусты и налетев на молодое деревце, которое с треском переломилось от удара. - Отдайте яблоки!
- У нас нет больше яблок! - крикнула Энни, ныряя в спасительные заросли.
Гуппер, бежавший следом зло зашипел на неё:
- Ты чего?! Он же нас убьет!
Раздался треск еще одного сломавшегося под мощным ударом лошадиного корпуса дерева.
- Но он же был таким хорошим, - сокрушенно прошептала девушка опускаясь на корточки. - Он нас спас... И тебя вылечил.
Они поспешно отползли в сторону и затихли, укрытые высокой травой. Глухой стук копыт, приближался, и, вскоре, стало казаться что он доносится со всех сторон. Словно за ними гнался не один взбесившийся Фол, а целый табун ополоумевших кентавров.
- Вернитесь! - кричал их недавний спаситель. - Там опасно!
Гуппер увидел, как губы Фиалки дернулись, и поспешно зажал её рот своей рукой. Копыта стучали всё ближе. Нутро Гуппера призывало его вскочить на ноги и бежать прочь, прочь от сюда, но парень собрал всю свою волю в кулак и замер, стараясь не издавать не звука.
- Где же вы?! - голос Фола раздался над самыми их головами. - Вы в опасности! Карлы! Простите!
Заросли затрещали, не в силах устоять перед мощным натиском. Гуппер обхватил девушку руками и прижал к себе что было силы, втягивая голову в плечи и задерживая дыхание.
Удар широкого копыта отбросил парня на несколько метров. От шока, неожиданности и боли, Гупп выпустил Фиалку из рук. В глазах у него потемнело, мир принялся описывать стремительные круги. Раздался тоненький визг Фиалки и треск кустов. Гуппер попытался подняться на ноги, но повалился обратно на землю.
- Ты! - взволнованный выкрик кентавра разорвал пелену, что начала затягивать сознание парня. - Живой?
Широкая ладонь ухватила Гуппа за шкирку и легко подняла в воздух.
- Это об тебя я запнулся? Ты жив? - на Гуппера смотрели прищуренные зеленые глаза.
- Что... ты сделал с ней? - прохрипел Гуппер, ощущая железный привкус крови во рту.
- Живой! - на лице Фола было видно искреннее облегчение, которое быстро сменилось беспокойством и смущением. - Прости меня, маленький карл. Но нам надо спешить! Твоя подруга убежала в сторону реки, а из-за этой травы кругом я не могу найти её следов. Ей грозит опасность! Помоги мне!
Гуппер с трудом понимал, что ему говорил обеспокоенный кентавр.
- Ты хочешь и её убить? - прохрипел паренек, зло глядя в просветлевшие зеленые глазищи. - И хочешь, чтобы я помог тебе в этом?!
Длинные уши кентавра поникли.
- Нет! - Фол отчаянно замотал головой. - Я... Это сложно объяснить... Это всё яблоки.
Внезапно, откуда-то из-за деревьев раздался тоненький девчачий возглас. Фол вздрогнул.
- О нет! Маленькие существа пострадали от моей слабости! - кентавр забросил Гуппера себе на спину. - Держись, маленький карл!
Почувствовав, что кентавр собирается рвануться на крик, парень вцепился в его куртку плохо слушающимися пальцами.