Рита поставила на стол бутылку, три стакана и тарелку с ужином, который, судя по аромату, был приготовлен только что. Дед разлил содержимое бутылки, мы чокнулись, и я выпил залпом. Огненная волна прокатилась по горлу, а в животе будто разожгли костер. Тепло медленно растекалось по телу, и я, не теряя времени, набросился на еду. Дед сидел напротив, внимательно наблюдая за мной, и, когда тарелка опустела, спросил:
— Ну давай, рассказывай; что случилось?
— Разлад в отряде. Чуть не погибли из-за одного… — вздохнул я, отодвигая тарелку.
— О-о-о, — протянул дед, наливая еще по стакану шестидесятки. — Знакомо. Случалось и в моем отряде такое дерьмо. Тут все от командира зависит… Нормальный он мужик у вас?
— Да.
— Ну, тогда не забивай голову. Разрулит. Вы, главное, между собой не грызитесь, — посоветовал дед, прищурившись.
— Кстати, Рита, когда обучать манерам будешь? — резко сменил я тему, чтобы отвлечься.
Рита на мгновение растерялась, но быстро собралась, мягко улыбнувшись:
— Тебя пригласили на ужин? — Увидев мой кивок, продолжила: — Можем начать хоть сегодня. Время еще есть. Ты как? Не слишком устал?
— А как же серьезный разговор? — дед кивнул на бутылку.
— Будем совмещать, — поцеловала она его в щеку. — Я сейчас.
Рита отошла к гарнитуру, покопалась в ящиках и вернулась с ткаными салфетками и парой бокалов.
— Можно? — спросила она у деда, показывая на салфетки.
— Я и забыл, что у нас такие есть, — усмехнулся дед. — Бери, конечно.
— Так, Алан, начнем с простого, — Рита развернула салфетку с изяществом, которого я от нее не ожидал. — Салфетка — первое, что ты берешь в руки, когда садишься за стол. — Она показала, как правильно ее разместить. — Запомни: ею вытирают только чистые губы.
— В смысле, чистые? — удивился я. — Это же салфетка.
— Уголки губ после еды вытираешь бумажными, а этой — только чистые, например, перед тем, как отпить из бокала, — объяснила она менторским тоном.
Под веселые комментарии деда и дегустацию шестидесятки мое обучение растянулось на несколько часов. Голова пухла от новых знаний, и в сон я провалился еще до того, как коснулся подушки.
Утром, прошмыгнув в душ и наскоро позавтракав, я отправился в гильдию. Мысли о вчерашнем дне остались позади, но выяснить, что будет дальше с нашим отрядом, было необходимо.
По пути, глядя в окно энергомобиля и наблюдая за прохожими, я вдруг вспомнил про метку отца. «Надо бы пройтись по всем доступным вратам», — мысленно поставил я себе галочку. А потом мысли понеслись уже вскачь: я наметил себе и ужин у Эллы, и тренировку с клинком. За размышлениями не сразу понял, что пилот энергомобиля обращается ко мне.
— Парень, ау! Приехали, говорю! — раздраженный голос с переднего сиденья вырвал меня из раздумий.
Я расплатился, взял ворта и выбрался из салона перед зданием гильдии. Войдя, подошел к девушке на ресепшене:
— Где нашему отряду назначено?
— Информации пока нет, — сухо ответила она.
Я заглянул в комнату отдыха, быстро окинув ее взглядом. В углу, в кресле, сидел Валеб. Я направился к нему, ловко обходя ребят из других отрядов. Инженер заметил меня и вяло улыбнулся.
— Дарова, Вал. Наших еще нет?
— Гордон этажом выше. Был еще Ролин, но он ушел, — ответил наш итьютор, отхлебывая из глиняной кружки.
— Как ушел? Он что-нибудь говорил?
— Нет… Слушай, я все хотел спросить…
— Да?
— Думаю купить себе робота. Как считаешь, какой лучше?
— Наверное, лучше у Ролина спросить, — удивился я резкой смене темы. — Я в них слабо разбираюсь.
— Спрошу тогда у него, — вздохнул Валеб и замолчал.
Разговор как-то не клеился. Я сходил к автомату за кофе, краем уха улавливая обрывки реплик ребят из других отрядов. Они обсуждали, что война с «Черными Крыльями» вроде как закончилась и главы гильдий ведут переговоры. Ошарашенный этой новостью, я уселся на диван и посмотрел на Валеба. Тот, не замечая меня, витал в собственных мыслях.
Когда я уже собирался пойти поискать капитана, вошел Ролин и жестом позвал нас за собой.
— Привет. Ты где был? — спросил я у него тихо, пока шли по коридору.
— Бегал по поручению. Крепись, новости нас ждут неважные… — так же тихо ответил он.
— А что…
— Узнаешь. Кэп сам все расскажет, — перебил он меня.
Ничего не понимая, я шагнул вслед за инженером в кабинет. Кроме капитана, там никого не было. Гордон, как обычно, ковырялся в бумагах, но, когда мы расселись, поднял на нас хмурый взгляд.
— Все в сборе? Давайте начнем.
— А Альма и Заин? — встревоженно спросил я.
— Заин исключен из гильдии. Альма написала заявление и ушла сама, — сухо ответил капитан.
Я оглянулся на Ролина и Валеба. Судя по их лицам, они уже были в курсе.
— Наш отряд временно расформирован. Пока не будут подобраны замены, — продолжил Гордон.
— А рейды? — спросил Ролин.
— Можете записаться пока в подмену. Война с «Черными» официально закончена, у гильдии много заказов.
— И долго мы будем так болтаться? — не удержался я.
— У меня нет информации на этот счет, — с холодной сталью в голосе отрезал Гордон.
В кабинете наступила тягостная тишина, каждый ушел в свои мысли.
