Слотов мне всё ещё было мало, а на золотых светокри далеко не уедешь, нужны белые. А значит для быстрой прокачки интеллекта нужны мне подойдут только гиганты или матриархи. Размышляя об этом, я незаметно для себя уснул.
Утром за завтраком мы с Заином решили — хватит возиться с мелочью, пора найти цель посерьёзнее. Вселенная явно нас услышала: первая же встреченная стая оказалась под предводительством матриарха. Без лишних тактик я выпустил всех своих монстров в бой. Пока трайцепсы рвали себе подобных, чёрные многоножки проскользнули сквозь поле боя прямо в гнездо и разделались с матриархом.
Итог: пять новых особей и один матриарх в моей армии. Обчистив кладку с яйцами и матриарха, мы двинулись дальше. Настроение Заина росло с каждым разграбленным гнездом.
К полудню мы рискнули напасть на крыланов.
— Думаешь, сработает? — спросил я, притаившись в укрытии и наблюдая за серыми тварями, ползающими по стенам.
— Конечно сработает. Главное, чтобы твои зверюги добежали до прохода.
— Ну, погнали, тогда.
Я вызвал трёх трайцепсов и направил их в обход между завалами. Ящеры достигли точки и зарычали. В ответ с высоток раздался пронзительный визг. По треснувшему асфальту замелькали тени — мои монстры рванули с места, изображая бегство. Несколько особо проворных крыланов попытались схватить их, но ящеры, будто со зрением на затылке, уворачивались в последний момент.
Трайцепсы юркнули в узкий проход под укрытие, а следом за ними влетели несколько преследователей.
— Сюрприз! — крикнул Заин, выскакивая из засады и с ходу отрубая одному крыло.
Началась бойня. Трайцепсы заманивали крыланов, а мы с Заином и чёрными крошили их на куски. Вскоре летуны смекнули, что лезть в узкий проход — смерти подобно, и перестали поддаваться на провокации.
В копилке — семь новых зерен. Недолго думая, я выпустил весь свой новый воздушный флот наружу. В тактике воздушных боёв я не силён, поэтому дал простой приказ: держаться вместе и атаковать всех подряд.
Теперь мы с Заином стали зрителями и комментаторами. Когда последний крылан был уничтожен, мы выбрались из укрытия за трофеями.
Вечером в укрытии, подсчитывая добычу, мы разминали ноющие руки. После ужина Заин, окрылённый успехом, предложил:
— Давай поохотимся на сцилл!
— Я знаю, к чему ты клонишь… И я не против, но сначала заглянем в одно место.
— Ты серьёзно, согласен сходить со мной в ту самую пещеру?
— Абсолютно. Думаю, подготовившись, мы сможем зачистить гнездо.
— Тогда я с тобой хоть на край света. Кстати, куда сначала?
— Место, связанное с поисками отца…
— Договорились — я тебе, ты мне.
Лёжа на лежанке, я думал об отце. «Что я найду на этот раз? Ещё одни врата внутри врат?» — мелькало в голове перед сном.
Проснулись на рассвете. Быстро собрались и двинулись в путь. Теперь вёл я, а Заин прикрывал тылы, отмечая подозрительные места. Пару раз натыкались на стайки трайцепсов — приходилось вызывать монстров и сметать тварей волной.
К полудню вышли к метке отца. Сверив карту, я показал Заину на глухое бетонное здание в конце улицы. Крадучись между домами, подбежали к нему. Осматривали слепые стены, ища вход. Мы стояли перед воротами выглядели они неприступно, панель замка отсутствовала.
Немного осмотревшись, разошлись на поиски. Вскоре Заин окликнул:
— Нашёл! — Он стоял над канализационным люком, аккуратно поддевая крышку. — Кто-то был здесь до нас. Смотри — следы вскрытия.
— Наверное, отец с отрядом.
— Думаешь, это их укрытие?
— Узнаем, когда будем внутри.
Я помог Заину сдвинуть крышку и, распаковав ворта, отправил его на разведку в колодец. Подключившись к камере, наблюдал, как механический разведчик ловко спускается на дно шахты. Похлопав лапками по воде, он юркнул в туннель, методично сканируя пространство. Достигнув конца туннеля, ворт оказался в другом колодце. Взбираясь по стене, он добрался до потолка, где обнаружил массивную металлическую дверь с панелью замка.
Я поделился увиденным с Заином и, ухватившись за ржавые скобы, начал спуск. Едва я нырнул в туннель, сзади раздался мат и плеск.
— Жив? — крикнул я.
— Да, не парься, — донёсся ответ. — Скоба подвела, немного подмочил репутацию.
— Скобы они такие, — усмехнулся я, вспоминая свой полёт по шахте в лаборатории.
Добравшись до второго колодца, я полез наверх к ворту. С замиранием сердца приложил ладонь к замку. Секунда… Другая… Панель моргнула зелёным, и створка со скрипом отъехала в сторону. Шумно выдохнув, я забрался внутрь.
Помещение встретило нас пылью и разрухой. Бетонная коробка оказалась каким-то энергоузлом или, может, водопроводной станцией — бесконечные трубы переплетались между собой. Приборы на стенах давно умерли, индикаторы потухли навеки. Заин с кряхтением выбрался следом и, включив фонарь, начал осмотр.
— Похоже на газовую развязку, — констатировал он.
— Давай поищем следы, — тихо предложил я.
Мы разбрелись по залу, исследуя каждый угол. В глубине обнаружили оборудованную стоянку: пыльные раскладушки, столик с табуретками, несколько сундуков. Заин, смахнув пыль с одного, спросил:
— Как звали отца?
— Элион…
— Грейвс?
— Да.
— Тогда мы на месте…
