На улице я быстро нашёл глазами свой отряд: они уже поймали энергомобили и махали мне рукой. Мы разместились по трое в каждом. Я сел вместе с Валебом и Гордоном.
Оба моих спутника молчали, погружённые в свои мысли, поэтому весь путь до комплекса врат прошёл в полной тишине.
Пока кэп договаривался о нашем проходе, я, чтобы убить время, обратился к Ролину:
– Слушай, а что за олей-ягоды? Я так понял, мы их собирать идём?
– Ага, в Сады, самое скучное место в «зелёнке», – нехотя отозвался он.
– Ну ты же покажешь нам мастер-класс, как в прошлый раз? – сквозь лёгкий смех вставила Альма.
– Да иди ты! – огрызнулся Ролин.
Мой вопросительный взгляд не остался незамеченным, и Альма всё же соизволила объяснить:
– Ролин в прошлый раз решил оседлать бронина. А тому эта идея, как ты понимаешь, сильно не понравилась. Ты бы видел, Алан, что там творилось! – сквозь смех говорила лучница. – Ролин показал нам, какой у него красивый полёт, а потом…
– Альма, ты обещала! – недовольно перебил её Ролин.
– Ладно, молчу, – подмигнула она мне, явно наслаждаясь ситуацией.
В этот момент появился кэп, и мы направились к вратам.
Перенос прошел привычно. Нас выбросило в джунгли – густые, влажные и жаркие, как всегда. В воздухе пахло чем-то сладким, пряным, душистым – смесью цветов, листвы и влажной земли. Мы шли около часа, пока не добрались до места.
Открывшаяся перед нами картина заставила меня замереть от изумления. Сады оказались целым комплексом белоснежных зданий с куполообразными крышами из прозрачного стекла, которые, казалось, тянулись до самого горизонта. Гигантские теплицы стояли повсюду, насколько хватало взгляда. Многие из них были полуразрушены: крыши провалились, стены покрылись трещинами, – и всё равно их масштаб вызывал настоящее восхищение.
Гордон бросил взгляд на Валеба, тот приложил пальцы к виску, будто прислушиваясь или прокладывая путь, и затем указал направление. Мы пошли за ним и вскоре добрались до первой теплицы. Кэп собрал всех вокруг.
– Идём дальше, углубляемся и разбиваем лагерь, – коротко сказал он.
Мы двинулись внутрь. Обойдя теплицу, направились в другой сектор комплекса. Между теплицами когда-то тянулись тропинки, но большая их часть сейчас была завалена обломками и остатками некогда мощных строений. Нам пришлось пробиваться сквозь них, растянувшись в цепочку.
Я приостановился, позволяя Лоренсу шагнуть вперёд, и поравнялся с Альмой. Она заметила мой манёвр и хитро покосилась, затем посмотрела вперёд, на далеко ушагавшего Ролина, и усмехнулась.
– А кто такие бронины? – спросил я, стараясь не выдать голосом слишком сильное любопытство.
– Увидишь. Их тут много. Они безобидные, если не злить, – ответила лучница, улыбаясь. – Но ведь ты не это хотел спросить, правда?
– Ага.
– Короче, Ролин однажды решил оседлать бронина, а тот оказался самцом, – Альма попыталась сдержать смех, зажав рот рукой.
– И что? – спросил я, хмурясь.
– У бронинов, – начала она, хихикнув, – если самка готова к спариванию, она запрыгивает на спину самца и трётся. Ну ты понял... – На этом моменте она вновь прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. – Так вот, тот бронин почему-то решил, что Ролин – самка! И после этого несколько дней таскался за ним... – Альма начала смеяться сильнее. – Таскался, болтая своей «сосиской», – она сделала жест рукой, изображая болтающееся мужское достоинство. – Причём несколько дней подряд! А однажды даже попытался… – Но тут её смех перешёл в слёзы, и она не смогла продолжать.
Я, стараясь не привлекать внимания, зажал рот рукой и засмеялся вместе с ней, представляя себе этот нелепый эпизод.
Солнце тем временем уже стало клониться к закату, и капитан приказал разбить лагерь. Ролин отправился устанавливать ловушки и растяжки, пока остальные занимались палатками и обустройством лагеря. Когда всё было закончено, капитан собрал нас вокруг костра, чтобы объяснить план на следующий день.
– Утром разбиваемся на пары, – начал он. – Лоренс с Ролином, Альма с Валебом, Алан – со мной. Все собранные ягоды переносим сюда и упаковываем в мешки. Если заметите что-то подозрительное, не лезьте, сразу сообщайте по каналу группы. Ясно?
Мы все кивнули и разошлись по палаткам.
Ночь спустилась быстро, жара спала, воздух посвежел, и наконец можно стало дышать свободно. Моя очередь дежурить выпала на утро, поэтому я растянулся на лежанке и мгновенно провалился в сон.
Проснулся я от странного ощущения: нежная женская рука пробралась под мою одежду и настойчиво гладила меня в области паха. Я замер, пока рассеивались остатки дремы. Снаружи было темно, значит, время моего дежурства ещё не наступило.
– Альма, какого чёрта ты тут делаешь? – резко спросил я, приподнимаясь.
– Мне не спится… И так одиноко было, – ответила она. Её голос звучал тихо, будто наигранно.
– А как же Лоренс? – пробурчал я, стараясь осмыслить происходящее.
– Лоренс? – переспросила удивлённо женщина. – Нет-нет, между нами ничего такого нет. Мы просто хорошие друзья, если ты об этом…
***
