Хэл сидел в своем излюбленном перекошенном кресле, которое, казалось, просто чудом еще не развалилось под его весом. Ни на что не отвлекаясь, он качал головой, работая за гала-компьютером. «По ходу, музыку слушает», – мелькнуло у меня, когда я подошел к нему.
– Хэл, привет! Прими добычу.
– Что там у тебя? – не прекращая качать головой и не поднимая на меня глаз, спросил он.
– Олей-ягоды, импланты и оружие, – перечислил я.
– Ты же вроде из группы Гордона. За что проштрафились?
– Не понял?
– Олей-ягоды отправляют собирать новичков или штрафников, – пояснил он.
– А, нет; я думаю, ни то ни другое. Ну так что, примешь?
– Конечно, поставь вон туда, в угол, – махнул он рукой.
Я распаковал мешки с олей-ягодами, положил рядом на стол плазмоклинки и импланты – и вернулся к Хэлу.
– Позже взвешу и оценю, – пояснил приемщик, заметив мой вопросительный взгляд.
– Хэл, мне тут по другому вопросу твоя помощь нужна.
– В чем? – удивился он.
– По профилю, – улыбнулся я. – Подскажи, кто овощи принимает оптом?
– Какие еще овощи? – вперил в меня оценщик непонимающий взгляд.
– Да обычные: огурцы, помидоры, кабачки, салат и все такое прочее.
– А тебе-то зачем?
«Сколько же вопросов, бесит!» – раздражённо подумал я, но невозмутимо ответил:
– Дед урожай большой вырастил, весь дом заставлен. Девать некуда, а выкинуть точно не даст. Такой он у меня… запасливый.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Хэл. – Сейчас, подожди, гляну, – он постучал по клавишам, пробежался взглядом по строчкам гала-компьютера и выдал: – Есть несколько небольших частных пищевых фабрик. Связаться с ними?
– Да, будь так любезен. Кстати, а что за музыку слушаешь?
– Да Амп подкинул. «Нейропастырь Мигидон», мне зашло. Слышал про такого?
– Ещё бы! Если нужен будет свежак, обращайся.
– А сможешь достать? Тогда всегда милости просим, – усмехнулся он.
Мы попрощались. Итак, вопрос с овощами я уладил – и теперь мог со спокойной душой отправляться на задание.
До южного района мы проехали на энергомобилях, и вот я уже с любопытством рассматривал окружающие нас здания. Это был торгово-складской район, жилые дома тут практически отсутствовали. Изредка попадались небольшие фабрики.
В этом районе я бывал всего пару раз за всю свою жизнь, поэтому вертел головой, стараясь запомнить как можно больше. В воздухе витали ароматы свежей древесины и кожи, переплетаясь с запахами алкоголя, сладостей и фруктов.
Через южные врата города проходила основная часть транспортного грузового потока, поэтому основные склады торговых гильдий располагались именно здесь.
Вдалеке за пустошью сквозь дымку проступала серая стена города. Даже отсюда было видно, насколько она высока. От взгляда на этот монолитный гигант захватывало дух. Отец рассказывал, что её построили еще в довоенные времена.
Сосредоточенные каждый на своем, мы обменивались короткими фразами. Огибая очередной склад, Ролин не выдержал гнетущего молчания и громко спросил:
– Так что все-таки за объект нам поручено охранять, кэп?
Вместо кэпа неожиданно ответил новенький:
– Склад одного из крупных клиентов гильдии. «Черные» давно хотят подмять его под себя, а наша задача – показать клиенту, как мы о нем заботимся.
Гордон недовольно покосился на болтуна, но промолчал. Я поравнялся с Ролином и тихо спросил:
– Слушай, вы узнали, где его Гордон откапал? – кивнул я в сторону Заина.
– Не Гордон. Его назначил центральный. Вся их группа погибла в последнем рейде, вот его и пристроили к нам, – тихо ответил Ролин.
– Ничего себе! Единственный выживший… – Я присвистнул и спросил: – Как он тебе? Что думаешь?
– Да вроде нормальный парень. Молодой, правда; надеюсь, чудить не будет.
Альма шла впереди и флиртовала с Заином. Обернувшись, заметила, как мы с Ролином перешептываемся, и, заложив руку за спину, показала нам оттопыренный палец. Ролин, увидев это, покачал головой.
– Что-то она прям в оборот решила его взять.
Я никак не прокомментировал это, так как отвлекся на Валеба, который о чем-то тихо докладывал кэпу. Гордон резко остановился, и мы замерли, ожидая команды. Капитан сорвался с места, уже на ходу бросив:
– За мной, быстро!
Нам ничего не оставалось, кроме как побежать следом. Миновав несколько складов, мы выскочили на окраину города – на пустошь, где, словно кости, из земли торчали обломки старых зданий.
Сухой пыльный ветер ударил мне в лицо, глаза заслезились, а в носу тут же защекотало так, что захотелось чихнуть. Кэп резко свернул вправо. Мы неслись за ним, не понимая, что происходит.
На подходе к складу услышали шум. Впереди явно разгорелся бой. Вдалеке я заметил отряд рейдеров, отбивавшийся от орды непонятных тварей. Кэп остановил нас и, буквально за секунду оценив обстановку, распределил всех по местам:
– Заин, ты со мной. Альма, позиция вон у того поворота, Валеб, ты с Альмой. Алан и Ролин, держитесь позади меня.
Альма свернула вправо и помчалась на указанное кэпом место, а мы дружно рванули за ушедшим в отрыв кэпом.
Подбежав ближе, мне удалось разглядеть противников.
