– Слишком долго, – пожаловался я. – Да и дел у них сейчас вагон трамта с тележкой.
– Это точно, – кивнул он. – Мутные нынче времена. А правда, что северный район вчера мутанты атаковали?
– Да, – вспомнил я битву. – Сам лично видел. Потом расскажу. Так что насчёт аукциона?
Крид скептически покачал головой, но вытянул из ящика под стойкой листок и ручку.
– Ладно, напиши здесь максимальную сумму ставки и что для тебя искать. Но предупреждаю: это тебе не магазин. Что попадётся, то попадётся. Если вообще попадётся.
Я быстро нацарапал всё необходимое и вернул ему листок. Он окинул его взглядом, а потом удивлённо приподнял бровь, на мгновение утратив обычное хладнокровие:
– Ого, а ты серьёзно настроен. Не люблю, когда кто-то впустую ветра портит.
– А что по ресторану?
– А я уж думал, не спросишь. – Крид фыркнул и потер руки. – Пришлось приостановить заказы на время: морозилка битком забита.
– Ух ты! А есть что интересное?
– Хм… – Он задумался на секунду, потом оскалил зубы в хитрой усмешке. – Вот как тебе такая новость: одна из групп притащила голову дракона. После четвёртой линьки, между прочим.
– Случайно не у водопада в «зелёнке» грохнули? – спросил я, нахмурившись.
Крид удивлённо замер, осторожно склонив голову.
– А тебе-то откуда знать?
– Да встречались как-то с ним. Вези всё что есть.
Крид замешкался:
– Ты уверен? Все двадцать четыре?
– Тащи. В мой точно влезет.
– Ну как знаешь, – пробормотал скупщик и отправился в подсобку.
Вернулся он минут через десять и стал распаковывать головы прямо на пол в центре приемного зала. Когда мы закончили, сказал:
– С твоего счета спишу восемьдесят восемь за всё. За хранение не буду брать, – хохотнул он.
Я кивнул и достал из внутреннего кармана пакет с премией. Пересчитывать смысла не было – в таких делах Крид не обманывал.
– На, это на аукцион. Когда приходить проверять результаты?
Крид забрал пакет, заглянул внутрь и присвистнул.
– Неплохо. Через пять дней приходи. Скоро состоится парочка торгов.
– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, с рестораном пока притормози. Скажем так, мне нужны редкие заказы. Типа этого дракона.
– Понял, малыш Алан, – расплылся он в фирменной усмешке. – Заметано.
Мы крепко хлопнули по рукам, как обычно. Я забрал деньги за импланты и попрощался. Времени у меня уже было в обрез.
Возле центрального отделения толпилось несколько рейдеров. Увидев мою повязку и значок, они молча посмотрели на меня, а потом, словно по команде, расступились, пропуская внутрь.
«Вернули железяку», – пронеслась у меня в голове мысль, когда я увидел старого робота-дворецкого, стоявшего у входа. Глаз – всё тот же, и так же моргал через слово. Робот выслушал цель моего визита, после чего отошёл в сторону, открыл дверь и негромко произнёс:
– Проходите.
Я прошёл сквозь широкий коридор в приемную, за стойкой встретил угловатого паренька. Тот глянул на меня и, не отрываясь от гала-компьютера, через плечо указал направление:
– Четвертая дверь слева.
Без лишних слов я отправился по указанному пути. В кабинете меня уже ждали.
Первый – мужчина в белом халате и очках, которого я уже встречал после разговора с Жозефом, а вот второго видел впервые. «Худой, бледный и кашляет», – так говорят про подобных людей. Он действительно был худым и бледным, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила. Прямая осанка, слегка презрительный взгляд, тонкие губы, при виде меня скривившиеся в усмешке. Он носил форму, как и все офицеры гильдии. Заметив меня, замершего в дверях, он спросил:
– Алан Хромир?
– Да.
– Присаживайся, – указал худой, на стул напротив.
Не понимая, что происходит, я прошел и сел на предложенное место.
– Меня зовут майор Крист Ориол, а это доктор Орбан Ливси. Ты, наверное, задаешься вопросом, почему мы тут?
– Честно, да, не совсем понимаю.
– Все просто. Нам поступил приказ прокачать тебя, и мы выполним его, хочешь ты того или нет.
– Что мне надо будет делать?
– Для начала ответить на вопросы, – достал он пару листков из папки на столе.
А потом начал спрашивать – и помечать что-то на листке. Периодически к нему присоединялся и доктор в очках. Они расспросили меня о характеристиках, имплантах, уровне, о пройденных программах обучения и даже о том, сколько раз в день я обычно питаюсь и сколько часов сплю.
После всех вопросов Крист некоторое время перечитывал сделанные записи.
– У тебя хороший потенциал. А теперь слушай, что нам предстоит. – Он посмотрел на меня внимательно. – Сперва тобой займётся док, потом – я.
– Не совсем понятно, что делать мне.
– Все просто: выполнять все, что тебе скажет док; а дальше будет видно.
Доктор кивнул, встал и поманил меня за собой.
– Пойдем, Алан; время уходит, а у нас его не так много.
Под пристальным взглядом «бледного» мы вышли из кабинета и направились на цокольный этаж. Там прошли по коридору до металлической двери, к замку которой доктор приложил ладонь – и пригласил меня внутрь.
