Флаг, закрепленный на кабине, трепетал на горячем ветру боя. Двуглавый орел пригрев на груди символическую башню закона, раскинув крылья на синем полотне, беззвучно кричал растворенными клювами, призывая неизвестных бойцов в атаку. Скипетр и держава, зажатая в когтистых лапах, явственно указывали на то, что не все с радостью приняли объединение стран в Конфедерацию. Удивительно, что в мертвых землях еще сохранялись живые патриоты былой России.
Первым на борт запрыгнула Алиса, за ней, обрывая ногти о металл, тяжело перевалился истощённый дракой Велесов. Только сейчас Руслан понял, что Суриков значительно отставал, не привыкший к длительному бегу.
– Газу! – зарычал спаситель невидимому водителю, застучав по металлу кабины сжатым кулаком, и вся кавалькада техники, не прекращая огня, одним порывом пришла в движение, разворачиваясь для поспешного отступления.
– Нет! Стой! – Руся вскинул руку, стараясь уцепиться за бронежилет незнакомца, – нам нужно дождаться Славку!
Короткий, мощный удар прикладом в затылок послужил безмолвным ответом Велесову. Обескураженно осев в кузове, он схватился руками за борт, беспомощно наблюдая, как фигура Сурикова отдаляется все дальше и дальше, на фоне приближающегося полукруга орды.
Слава остановился, осознав бессмысленность своих потуг. Он весело помахал на прощание рукой и отважно развернулся навстречу опасности. Сплюнув на мозолистые ладони, он привычным жестом выкорчевал из земли металлическую трубу придорожного знака.
– Ну-ну, мать вашу, подходи по одному! – закричал Вячеслав, идя навстречу валу мертвецов, – еще посмотрим кто кого!
Руслан откинулся навзничь. Перед тем как сознание оставило его, Велесову показалось, что Суриков, скрывшийся за поворотом, испустил из своего тела ярчайшее, золотое свечение.
– Ты специально? Для чего затевалось все это светопредставление, Владимир? – целая и невредимая Маат сидела в кабинете генерала майора Шулина, удобно расположившись в широком кресле с бокалом красного вина, – ты что, хотел продемонстривать мое тело верным людям? Это потешило твое самолюбие?
– Ну что ты, дорогая Марина, – Виктор предпочитал называть представительницу Серого Ордена по привычному, русскому имени, – и в мыслях не было. А вот светопредставление было необходимо. Помимо верных тебе симбионтов в здании гостиницы поселился отряд убийц, подосланных Амоном. Старик все еще лелеял надежду физически устранить тебя. Верные мне люди, под шумок устранили и их, отводя от тебя большинство подозрений, – Шулин широко улыбнулся, поправляя очки, – но поверь, дорогуша, я бы дорого отдал, чтобы снова посмотреть на тебя в неглиже.
– Ох, спасибо за комплимент, старый ты проказник! Ты ловко все разыграл. Я уже и не знала, как избавиться от надоевшего Гора. Он возомнил, что я действительно питаю к нему чувства. Несчастный глупец не разделял нашу веру в будущее. Но… не будем о нем. Почему ты не устранил сына Сергея, как было запланировано?
– О, дорогая Марина, я искренне считал, что он мертв, пока не получил через тебя известие от Самохвалова об обратном… Для меня это было пренеприятнейшей новостью. Я просто обескуражен.
– Ничего, Владимир, пустое. Орден помнит твои предыдущие заслуги! Если бы не твоя помощь с контрабандой мертвеца, я бы так и не нашла противоядие, против черной проказы! Можно сказать, свержение бессменной верхушки Ордена наша общая заслуга!
Шулин улыбнулся, пригубив вино из своего бокала. Он осторожно поставил посуду на специальную подставку, стараясь не повредить зеленое сукно раритетного стола, за которым он восседал.
Небрежно обтерев рот голубым флагом Конфедерации, Виктор Васильевич елейно улыбнулся:
– Сочту за комплимент. Как у вас принято? Награждать человека, принёсшего благие вести?
– Есть такое… Это ты сейчас к чему, Володя?
– Мои птички принесли мне на хвосте, что Амон умер накануне, так и не успев переписать завещание. Поздравляю тебя, моя дорогая. Отныне ты Верховная Владычица Ордена, первая женщина и первая гиперборейка за тысячи лет его существования.
Маат рассмеялась, захлопав в ладоши. Как маленькая девчонка, она кинулась к Шулину, грациозно обвившись вокруг его тела.
Она осторожно сняла очки и в порыве чувств, крепко поцеловала в губы члена Совета Безопасности Конфедерации:
– Теперь исполни то, что обещал! Проведи меня под Центральными Воротами за стену. Мне нужна личная встреча с Самохваловым. Он уже начал осаду, слегка опережая ход событий, избрав местом своей резиденции Тюмень.
– Хорошо, хорошо, Марина, – Виктор Васильевич улыбнулся, сверкнув искусственными, белоснежными зубами, – только нужно будет чуть-чуть подождать. Процедура открытия подгорного тоннеля для столь пикантной операции требует подготовки. Пока отдохни. Не каждый день высокопоставленная представительница Серого Ордена пребывает в самом Кремле!
Маат улыбнулась, оставляя тело доброго вестника. В дверь осторожно постучались:
– Товарищ генерал, к вам излишне посетитель, говорит что срочно…
– Кого там черт носит? – спросил Шулин секретаршу через дверь.
– Дансаран Ольхонович. Вы распоряжались пускать его без очереди.
