В Долине Трех Холмов я в итоге провел весь остаток дня и увиденным остался доволен. Поселение развивалось семимильными шагами, а когда Бес закончит прокладку подземных тоннелей, темп роста станет совсем неприличным. Даже Лекса в своих отчетах затруднялась с точным прогнозом.
В общем, территория осваивалась, Порталы закрывались, дороги прокладывались, прибыль росла, как росло и число поселенцев.
Федора я так больше и не встретил, тот был слишком занят, поэтому пообщавшись с остальной управляющей верхушкой в лице Кедра и Тины, я нашел своего лысого водилу, и мы отправились в столицу.
До этого я планировал заглянуть в нижний Трезубец и наведать Карла лично, но после того, как Малой доставил ему ящик с образцами Патриарха Циклопов, тот сам со мной связался. Принес тысячу извинений и просил еще времени, так как не успел закончить изучение костяного перстня, что я ему оставил.
А на мои слова, что «ничего страшного, я найду для изучения образцов кого-нибудь другого» и просьбы дать список свободных коллег, Карл стал меня буквально умолять этого не делать. Взамен он клятвенно пообещал все сделать бесплатно и «в тысячу раз лучше любого криворукого придурка, которые смеют называть себя артефакторами», а также дал слово лично приехать ко мне с отчетом и вернуть образцы, как только закончит.
На том и порешили, поэтому Кайман сразу взял курс на столицу. И дабы не мучать Паучка и Дома долгой дорогой, мы добрались до ближайшей станции Имперской железной дороги, где я арендовал вагон и бо́льшую часть пути мы ехали на поезде.
Не с таким комфортом как с Виктория, конечно, но тоже не жалуюсь. Даже поспать удалось.
Проснулся я под утро, когда наш состав остановился на столичном вокзале. Только вот снаружи было подозрительно тихо.
— Приведи прическу в порядок, нас ждут, — ткнул я слишком глубоко уснувшего водителя.
Отчего тот подорвался, захлопал глазами, и за пару секунд собрался, и с прищуром уставился в щель транспортного вагона, через которую было видно движение множества теней.
— Боевой режим? — невозмутимо поинтересовался у меня Дом, как только понял, что ждущие нас снаружи люди вооружены.
— Пожалуй не стоит, — усмехнулся я, и в этот момент дверца нашего транспортного вагона поехала в сторону, а среди сотни вооруженных до зубов людей, ярко выделялись три Князя Великого Совета.
И смотрели они на нас как-то слишком хмуро для тех, кто постелил для нас красную ковровую дорожку и пригнал лимузины.
Выглядело это все конечно красиво. Стройные ряды элитных гвардейцев, висящие в воздухе боевые вертушки, военная техника, что по периметру заблокировала все въезды на перрон, да толпы журналистов за ограждением.
Красота.
Только праздничного салюта в честь нашего прибытия не хватало. И во главе всего этого добра, рядом с тремя лимузинами располагались три величественных высокородных фигуры.
Чем-то очень недовольных величественных фигуры, судя по лицам.
Главным встречающим, что стоял по самому центру выстланной к нам красной ковровой дорожки, был Князь Воды в вышитом драгоценными нитями представительном кимоно. По правую руку от него располагался старый Князь Молнии в деловом костюме-тройке в старомодную клетку. Третьим возвышался над другими Князь Металла со сложенными на стальной груди руками.
— Сколько можно вас ждать, Князь⁈ — озвучил общую причину негодования Князь Металла, как только я приблизился и одарил троицу приветственным кивком.
Дом же двигался на полшага позади меня и с готовностью ловил взгляды многочисленных гвардейцев вокруг, всем своим видом показывая, что их количество его ничуть не смущает. Даже не видя его взгляд убийцы, я ощущал исходящий позади холод выпускаемой им ауры.
И уже немного успев узнать своего нового водителя, я ничуть не сомневался, что он не блефует и реально будет биться со всей толпой один, если потребуется.
— Э-эм, а разве в этом была необходимость? — недоуменно обвел я взглядом торжественную картинку вокруг.
— Была! — с жаром скрежетнул зубами княжеский Доспех.
— К тому же негоже Великому Князю ездить в грузовом вагоне простолюдинов, — согласно поддакнул коллеге меланхоличный Князь Воды.
— Именно так, молодой Князь, — подтвердил старый Князь Молнии, — репутация важна. Да, перрон очищен от зевак и свидетелей, а журналисты слишком далеко, чтобы увидеть из какого именно вагона вы вышли, но если бы мы не вмешались? Что бы о вас подумали люди? Что они бы подумали о власти?
— Полагаю, куда больше люди расстроились тому, что вы выгнали их с перрона, сорвали расписание поездов и помешали встретить своих близких, — покачал я головой.
— Репутация это не шутки, молодой Князь, — назидательно проворчал седовласый молник, — дистанция между простолюдинами и аристократами существует не просто так. Она помогает поддерживать спокойствие. Помогает сдержать хаос. Особенно в такие неспокойные времена как сейчас.
