— Впустить, — кровожадно облизнулся Фон Грэйв, и, ловко нацепив свою коллекцию перстней на пальцы, направился лично встречать дорогого гостя.
Я стоял перед массивными входными воротами, беззаботно покачиваясь на носках.
Мои руки были миролюбиво подняты вверх, а при себе у меня не было ни оружия, ни брони. Да и одежду я нацепил самую простую. Кроссовки, джинсы, футболка и легкая куртка сверху.
Мне предлагали одеться более представительно, как полагается настоящему Князю, но, во-первых, в этом удобно, во-вторых, эту одежду не жалко, а в-третьих, те, кто предлагал мне приодеться «представительно», имели в виду не деловой костюм, а броню, танк и армию под боком.
И как вы поняли, я их не послушал.
Броня слишком тесная, танк сюда доставлять долго, а силу армий в этом времени сильно переоценивают.
Примерно с такими мыслями я стоял и скучал в одиноком ожидании у закрытых ворот Форта-Каплан. В воздухе пахло гарью, паленым мясом, смертью и прочими неизменными атрибутами недавно завершенной бойни. Именно бойни, потому что подавляющее большинство трупов вокруг принадлежали имперским подданным и убирать их никто, кажется, не собирался.
— Неужели устоял от такого соблазна? — с легким разочарованием в голосе буркнул я и глянул на часы.
С момента как постовой умчал докладывать наверх о моем прибытии, прошло уже пять минут. Конечно, можно было зайти с ноги или десантироваться с доставившего меня сюда спецборта прямо сверху, но тогда весь смысл моей затеи терялся.
Лекса так старалась, печатала документ, формулировала юридическое обоснование, сформировала официальную претензию. А все для того, чтобы я мог повести себя не как «неотесанный северный варвар», а вел себя подобающе своему текущему статусу.
Вел себя как Князь.
Дипломатия, мать ее.
Мои мысли прервал донесшийся спереди звук. И это был не привычный щелчок взведенных боевых механизмов, которые за эти пять минут на меня направили уже два десятка.
Это был скрип начавших открываться ворот.
— Ну наконец-то, — улыбнулся я и сложив руки в карманы пошел прямо.
Постовой на этот раз пришел не один, а с двумя сотнями хмурых бойцов сопровождения, которые высыпались из ворот как муравьи, и организованно обступили меня со всех сторон. А во главе этого всего выступил крупный кованный рыцарь. Нет не так.
РЫЦАРЬ! С большой буквы. Элита одаренных Королевства, как мне их представляли на коротком брифинге.
С одного плеча у него свисал рваный серебристый плащ с гербом герцогства Фон Грэйва, а второе было укрыто массивным костяным наплечником с изображением вопящего черепа с красными глазами. Стихийный ответ глушился множеством надетых на одаренном артефактов, поэтому было сложно сказать, насколько он действительно силен.
Да и лица Рыцаря видно не было, так как его закрывал шлем с острыми зубьями в виде короны, на каждом острие которых виднелся крошечный череп. Молчаливый гигант подошел и угрожающе замер передо мной. И в момент, когда я его достиг и остановился, рядом с ним материализовался и суетливый постовой.
— Ваш запрос на аудиенцию был великодушно принят герцогом. Ступайте за мной, Князь, — надменным голосом сообщил постовой.
Как его голосок то переменился за пять минут. Осмелел, когда вокруг столько корешей, а я один.
Пожав плечами, я обогнул стоящего Рыцаря и пошел за постовым.
Пропустивший меня вперед кованный, за моей спиной обнажил тяжелый двуручный арбалет и без всякого стеснения прицелившись в меня артефактным болтом, пошел замыкающим. Его примеру последовали и остальные окружившие меня бойцы.
Оружие взял в руки и направил в мою сторону буквально каждый.
Я из любопытства попытался посчитать сколько стволов сейчас направлено на меня, но сбился на второй сотне. А когда мы миновали гостеприимно открытые ворота и оказались во внутреннем периметре Форта-Каплан, их число увеличилось многократно.
Воины стояли у домов. Стояли на домах. Стояли под стенами, висели на стенах, стояли на уступах, и с самих вершин стен на меня смотрели десятки крупнокалиберных боевых установок. И несмотря на то, что большинство из таких пушек были предназначены для атаки по крупным внешним угрозам, сейчас все до единой смотрели вовнутрь.
Смотрели прямо на меня.
Все до единого стволы, оружие, глаза и пушки были готовы меня убить.
И не скрою, такое внимание мне льстило.
Приятно, когда тебя уважают и встречают со всеми почестями.
Под гул тысяч готовых меня убивать глоток, постовой подвел меня к центральной площади Форта-Каплан, где в сопровождении еще десятка выделяющихся среди других одаренных Рыцарей, стоял богато одетый мужчина с золотыми кудрями и целой россыпью орденов на груди.
Представившись каким-то важным советником, он начал вещать что-то пафосным и снисходительным тоном. Я же его не слушал и пытался найти взглядом самого Вильгельма. Это оказалось чуть сложнее, чем я думал. Его присутствие ощущалось сразу в двадцати точках разом и экранированы стихийными артефактами эти точки были одна сильнее предыдущей.
— … Князь… эй… вы меня слушаете? — отвлек меня слегка раздраженный голос.
