Стол завибрировал, щипцы, руки и все лицо Карла мгновенно покрылись льдом, но он смог устоять на ногах и сохранить равновесие. После чего, стуча зубами от холода и матерясь себе под нос, он откинул свободной рукой заледеневшие многолинзовые очки со своей головы и медленно, поднял щипцы с зажатым в них костяным перстнем вверх и поднес к лицу.
— Получилось… — завороженно прошептал он, глядя как покрывшийся легким узорчатым инеем костяной перстень стал источать стабильную проклятую энергию.
Медленно, боясь напортачить, артефактор отвел щипцы в сторону и глянул в ячейку, где до этого лежало покрытое вечным льдом сердце Морозного Йети.
И это сердце не только очистилось от проклятия льда, но оно еще и билось, словно живое!
Перстень не только снял проклятие, но и вернул проклятому предмету первозданную форму! Вдохнул в него жизнь!
Свободная рука Карла инстинктивно потянулась к покрытому кожей иномирной твари блокноту, чтобы записать в него наблюдения, пока свежа память, но глядя на итог эксперимента старик вдруг задумался и жадно осмотрел остальные девяносто девять ячеек.
Изначально он планировал найти из сотни хоть один, с которым костяной перстень сможет синергировать. Однако успех в первой же попытке заставил его задуматься.
— А что если… — сощурившись, прохрипел старик и, посомневавшись лишь несколько секунд, потянул обледеневшие щипцы с покрытым инеем костяным перстнем к следующему проклятому предмету.
Мужичка я отпустил с миром. Как я узнал, это был обычный западный торговец, которому просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте. Причем торговец он был честный и легально оформленный, в отличие от подавляющего большинства «предпринимателей» Форта-Каплан.
Это его и сгубило, так как слишком правильный бедолага быстро прогорел и влез в долги к людям, к которым влезать в долги не стоило. И когда тот уже простился с жизнью, его шкуру и долг внезапно выкупили неизвестные, взамен попросив лишь пронести дипломат внутрь, и по возможности добиться встречи с главным, что тот своей наивностью и простотой успешно и сделал.
Сам же я, отпустив бедолагу, направился обратно к пещере с алтарем. После разговора с девицей, стало очевидно, что на западе знали про «Узел Теней».
Во-первых, Виолетта сказала об этом практически прямо, упомянув «узловую связь».
Во-вторых, в объявленные два часа успеть добраться до Западной Столицы обычным способом просто невозможно.
Ну и в-третьих, текущее местоположение Виолетты, которое я до сих пор мог отслеживать, с точностью до десяти метров совпадало с местом, куда ведет седьмой теневой Портал.
Поэтому спустившись к алтарю, я первым делом повесил на каждую из «перьевых» теневых арок дополнительную защиту. Пока она активна, пользоваться Порталами можно будет только в одностороннем порядке.
На все настройки ушло полчаса, спустя которые в пространстве пещеры раздался едва слышный хлопок.
— Соскучилась? — без особого удивления обернувшись, спросил я.
— Очень соскучилась, — улыбнулась черноволосая девица, которая сидела на алтаре, сложив ножки, и гладила мурчащего у нее на коленках Кота.
Уточнять по кому именно Лиса соскучилась, не стал ни я, ни она. Впрочем, зная мою ученицу, ответ был вполне очевидным. И этот ответ сейчас мурчал так громко, что своды пещеры вибрировали.
Пушистый засранец даже отоспаться нормально после бойни наверху не успел, но появление своей подружки пропустить не смог.
— Как прошло со всадниками? — спросил я, заканчивая устанавливать защитные плетения на арки Порталов.
— Догнали и убили, — пожала плечами Лиса, после чего вздохнула и неохотно добавила, — но не всех. Один смог уйти, и судя по следам, ему явно кто-то помог. Но в столице его теперь точно нет, мы проверили, и я оставила своих ребят на патруль.
— А лаборатории?
— Более половины вскрыты и зачищены, но наша помощь там больше не требуется. Князь Воды взял дела под личный контроль. Амелия сказала, что для него это личное и Лекса разрешила оставить остальное на них. Тем более, что все оставшиеся лаборатории находятся на земле водников. Однако если ты прикажешь вернуться и… — тут же глянула на меня Лиса выжидающе.
— Нет, дальше пусть сами, — отмахнулся я, — как там сама Амелия?
— Помогает раненым, — пожала плечами Лиса, — там пострадавших сотнями вывозят по лазаретам. В том числе в наш. Как раз находясь там, я и почуяла всплеск энергии и пришла, — пояснила она, глядя на пространственное древо.
— Молодец, — потрепал я девушку по голове, и та смущенно отстранилась, сжав пушистого в своих лапках крепче.
— Это сарказм? — настороженно навострила она ушки.
— Вообще-то я искренне, — показательно обиженно буркнул я, — мало кто из теневиков смог бы почуять древо на такой стадии. А уж суметь использовать и того меньше.
— Ты хотел сказать я одна? — улыбнулась она.
— Да, пожалуй, никто кроме тебя бы не смог, — удовлетворил я не прикрытую просьбу о похвале, и погладил свою ученицу по голове еще раз.
На этот раз она не отстранилась и, откинувшись назад, словно на кресле, тяжело вздохнула.
