Звякнул гонг, из воронки тонкой струйкой потекла вода.
Гнейс Аттил шагнул вперёд, окинул взглядом притихшую площадь. Очевидно, подобные дела здесь слушались не часто. Разговоры в толпе затихли. Люди с интересом ждали выступления законника.
— Мой уважаемый клиент, писец Дворца Ста обвиняет этих людей в недостойном и противозаконном поступке, — бархатным голосом пророкотал мужчина. — Они присвоили себе имя мальчика, умершего тридцать лет назад, с целью лишить семью Каписа сына Алча дома и выкинуть их на улицу!
— Врёт! — не выдержав, прошипел Александр на ухо Датру Домину.
Тот отмахнулся.
— Здесь все врут.
Услышав столь откровенный ответ, парень огорчённо крякнул: "Вот занесло в городок".
— Что скажет защитник обвиняемых? — спросил глашатай.
— Только то, что это наглая и подлая ложь! — патетически вскричал толстяк, воздев руки к небу. — Мой клиент настоящий Гернос сын Пелия, что мы и намерены доказать на следующем заседании.
— У вас есть два дня, чтобы прийти к соглашению, — проворчал советник Фролас. — И избежать уплаты судебных издержек.
Под возбуждённое гудение зрителей они спустились с помоста. Алекс почувствовал себя разочарованным, хотя законник заранее предупредил, что это только начало и расслабляться не стоит.
Осушив одним глотком кружку и закусив жареным пирожком, Датр Домин сказал:
— На первом заседании суд всегда даёт возможность сторонам договориться. Иногда это срабатывает.
— Ты обещал найти свидетелей, — напомнил юноша, хмуро глядя на смачно жующего собеседника.
— Четыре человека готовы подтвердить, что Гернос родной сын Пелия.
Евнух вскинул брови.
— Покажи мне их, — велел Александр. — Поговорим и сразу решим вопрос с оплатой.
— Лучшие в своём деле, — начал рекламную компанию законник. — И главное, они редко участвуют в процессах, поэтому и берут повышенную оплату.
— Как они смогли стать лучшими, не участвуя в судах? — нахмурился парень.
— Следили и наблюдали, — нисколько не смутился собеседник. — Они со двора только в уборную ходят. Всех законников знают. Честнейшие граждане.
— Ага, никого кроме людей не обманывали, — проворчал Алекс, разглядывая откровенно жуликоватые физиономии четырёх мужчин.
Устроив короткий блиц опрос, он сразу же отсеял одного из них.
— Ты на себя посмотри! — рявкнул юноша в ответ на бурные возражения. — Кто поверит, что тебе сорок лет? Больше тридцати не дашь, несмотря на тяжёлую наследственность и хроническое пьянство! А акцент? Ты по либрийски разговариваешь ещё хуже меня. Коренной нидосец! Гастарбайтер, блин. Иди отсюда, пока по морде не схлопотал!
Ответ оказался исчерпывающим, и кандидат в лжесвидетели испарился.
— Ты куда смотрел? — набросился Александр на невозмутимого Датра. — Если и другие поручения будешь выполнять так же, я могу сильно обидеться!
— Простите, господин Дрейк, — развёл руками законник, пряча улыбку в густой растительности на лице. — Немного не подумал.
Парень подался вперёд и молниеносным движением схватил толстяка за бороду, дёрнув так, что клацнули зубы.
— Думаешь, я шучу?
Законник схватил его за руку, но в другой у Алекса оказался кинжал, остриё которого замерло в сантиметре от выпученного, красного глаза Датра Домина.
— Руки вверх!
Тот послушно исполнил приказание и быстро залопотал:
— Это больше не повторится! Клянусь Юной! Клянусь!
Парень опустился на скамейку. Мужчины за соседним столиком переглянулись и заговорили тише. Александр поглядел на притихших лжесвидетелей.
— Уяснили?
— Да, господин, — кивнул благообразный старичок, похожий на плохо выбритого артиста Ливанова.
— Будете работать? Или мне поискать других?
— Да. Всё сделаем, господин.
Они просидели в харчевне до вечера, разрабатывая легенду, кто, когда, где и с кем видел маленького сына Пелия. Получив по паре рахм в качестве аванса, будущие старинные знакомые Герноса ушли. Евнух отправился в лавку, а Алекс надавал законнику ворох поручений, строго приказав завтра явиться на доклад о проделанной работе.
Дома его встретила не на шутку перепуганная Айри.
— Я спрашивала у соседки. Если проиграете процесс, вас схватят прямо во дворе и отправят в городскую тюрьму, а оттуда на каторгу.
— Но мы же его ещё не проиграли, — успокоил её юноша. — Откуда такие упадочные настроения? Надо смотреть на жизнь позитивно!
— Как? — не поняла девушка.
— С позиции сильного человека, — разъяснил Александр. — А он никогда не признает себя побеждённым ещё до драки.
Гернос за его спиной оглядел тёмную, полупустую улицу и закрыл дверь на засов.
Знакомая лавка, освещённая масляным светильником, своей настороженной тишиной показалась юноше похожей на Чердак демонов.
Он подошёл к столу, где стояла чашка с разваренной пшеницей. Айри села напротив, уставившись на него большими озабоченными глазами.
— Ну, что ты ещё хочешь сказать? — не выдержав, спросил юноша, откладывая ложку.
— Из Нидоса надо уходить.
— Я с ней согласен, — кивнул Гернос. — Этот процесс нам не выиграть.
— Да с чего вы это взяли?! — повысил голос Алекс. — Из-за Корнелла?
— Нет, открыто помогать им советник не будет, — проговорил евнух. — Только у них ещё что-то есть.
