Девушка не поняла последних слов. Но улыбка и многозначительный взгляд заставили ворохнуться её сердце. Айри решила забраться к нему в постель, как только евнух уснёт. Ей самой лекарь совсем не мешал. Но Алекс испытывал в его присутствии какую-то непонятную стыдливость. Они же одна семья. Ни в Нидосе, ни в Келулане люди не выставляли напоказ свою интимную жизнь, но и не особенно скрывали. Да это было бы и трудно в тех жилищах, где обитало большинство населения. Их лавка ещё могла считаться просторной. Поэтому девушка считала подобную скромность одной из его многочисленных странностей.
Однако лекарь, как назло, всю ночь ворочался, вздыхал, то и дело, вставая на горшок. Айри терпеливо ждала, когда же он угомонится, и незаметно для себя уснула.
Проснувшись, девушка с раздражением убедилась, что утро уже наступило, а в их ворота настойчиво колотит соседка.
— Эй, Айри, ты за водой пойдёшь?
Она выглянула в окно.
— Не стучи, я уже встала. Сейчас спущусь.
Айри обернулась и наткнулась на взгляд Алекса. Потянувшись, она дала ему возможность лишний раз на себя полюбоваться и направилась к кровати. Он протянул руку, девушка увернулась, позволив его пальцам лишь скользнуть по смуглой ноге. Парень сел. Она посмотрела на него сверху вниз. Гернос заворочался, чмокая губами. Огонёк в глазах Алекса погас.
— Я ещё подремлю.
Мысленно обругав евнуха последними словами, девушка быстро оделась и спустилась вниз.
— Ты что как долго? — проворчала Полия, поднимая с земли кувшин.
— Да Алекс всё играется, — пренебрежительно отмахнулась Айри. — Ночи ему мало.
— Это только пока, — поспешила разочаровать её умудрённая опытом женщина. — Вот постареешь, так сразу начнёт по шлюхам бегать. Все мужчины одинаковы.
— Посмотрим, — пожала плечами девушка.
— Ты слышала новость? — решила сменить тему соседка. — Наместника оклеветали! Подкинули стратегу письмо, что у того во дворце прячется убийца Сентора Минуца.
— Быть такого не может!
— Никто и не поверил, кроме этого толстого дурака, — издевательски фыркнула Полия. — Вчера вечером к мужу приятель приходил. Он рассказал, что этот жирный боров собрал советников и попёрся к Джедефмооту. Конечно, ничего не нашли.
Голос соседки сочился праведным злорадством. Ничто так не радует простого человека, как неприятности начальства.
— Советники злые на него как голодные коты. Теперь его толстый зад выкинут из кресла, и в городе будет новый стратег. Может, при нём стража хоть что-нибудь будет делать с налётчиками и убийцами?
— Алекс говорил, что во дворце была какая-то суматоха.
— Он ходил к наместнику?
— Да, тот сделал его своим придворным портным.
— Правда? — Полия схватила её за руку. — Значит, теперь вы тоже будете жить во дворце?
— Вот ещё! — полупрезрительно фыркнула девушка. — Чего нам делать в тамошних клетушках? Он будет только работать на наместника.
— Повезло тебе с парнем, — вздохнула соседка.
— Мне его послали боги, — убеждённо сказала Айри и, не удержавшись, похвасталась. — Мы переходим жить в дом Герноса. Вместе с новосельем и свадьбу справим.
— Ты что рехнулась, милая?! — на всю улицу возопила женщина. — Без гадания? Не принеся жертв? Ты хочешь навсегда лишиться семейного счастья?
Девушка удивлённо хлопала глазами.
— Замужество — шаг серьёзный и ответственный, — наставительно проговорила Полия. — Не знаю, как у вас в Келлуане, а здесь к этому не относятся так легкомысленно. Сначала сговор с родителями невесты. Потом совместное жертвоприношение Едру, Фроде или Юне. Затем выбор даты свадьбы, подписание брачного договора, а уж потом свадьба.
— Это очень долго, — покачала головой Айри.
— Ты беременная? — встревожилась соседка. — Нехорошо, если ребёнок родится до брака.
— Нет, — буркнула девушка, пробормотав про себя: "Если только ветром не надуло".
— Тогда куда торопиться? — рассмеялась женщина. — Забавляйтесь в своё удовольствие.
— Алекс хочет свадьбу, — отвела глаза Айри.
— Значит, пусть делает всё как следует, — твёрдо заявила Полия. — И не смешит народ. Он всё же коскид наместника.
Эти слова не на шутку расстроили девушку. Она помнила, что Алекс стремится обставить их бракосочетание в лучших традициях Нидоса. Так неужели опять всё откладывается?
Женщины у колодца оживлённо обсуждали скандал между наместником и стратегом, не понимая, как мог Титус Норд поверить в клевету о причастности прекрасного Джедефмоота к убийству Сентора Минуца. Он же такой милашка! Среди горожанок келлуанский вельможа пользовался огромной популярностью.
— Нам бы такого красавчика хотя бы вприглядку, — со вздохом сказал кто-то, вызвав дружный смех.
Как бы между прочим Полия сообщила, что Алекс Дрейк получил место придворного портного. Женщины тут же набросились с вопросами на Айри. Обстоятельно на них ответив, она заторопилась домой.
Её мужчины уже поднялись, подтащили к выходу сундук и обсуждали, что необходимо погрузить туда в первую очередь. Сомнения разрешила молодость. Поднявшись наверх, парень вернулся со сложенной постелью Герноса. Кое-как запихав её, Алекс озабоченно проговорил:
— С одним сундуком мы за один день всё не унесём.
