Тело младшего отпрыска Ипия Минуца Цицера дёрнулось в последний раз. Убийца посмотрел на свои перепачканные кровью руки, на покрытый бурыми пятнами хитон и тыльной стороной ладони вытер вспотевшее лицо. Нужно как можно скорее бежать из Нидоса. Теперь этот город для него смертельно опасен. Отпущенник подбежал к столу, где стояла шкатулка с деньгами. Увы, но там оказалось всего около сорока рахм. Всё лучше, чем ничего. Переступив через труп хозяина, подошёл к небольшому сундуку у стены. Здесь хранилось кое-что из домашней одежды Сентора. Простой льняной хитон вполне подойдёт вместо грязной туники. Быстро переодевшись, вспомнил о плане Акмена. Что если его кто-нибудь найдёт? И тут же успокоил себя. На чертеже нет самого главного. Места входа в подземелье. Теперь, когда только ему известен путь к несметным сокровищам, Тиллий подумал, что когда-нибудь сможет ими воспользоваться. Пусть не сейчас, но лет через пять, когда всё уляжется, вернуться в город под чужим именем и добраться до клада Сепиона. Но, что если тупой Сентор по глупости записал, где находится вход? Он быстро перерыл комнату, но так ничего и не нашёл, а на долгие поиски просто не оставалось времени. В дверях остановился, вернулся к мёртвому господину, сорвал массивный перстень, золотое кольцо с рубином, и перед тем как уйти, погасил светильник. До утра вечный покой хозяина никто не потревожит.
— Куда тебя несёт среди ночи? — лениво осведомился стражник. Охранники привыкли, что Сентор часто отсылал своего отпущенника по делам в самое неподходящее время.
— Приказ господина, — с трудом скривил губы в улыбке Тиллий, чувствуя, как мелко дрожат колени. — Его воля.
Воин понимающе кивнул и медленно, как показалось отпущеннику-убийце, очень медленно подошёл к калитке. Взялся за засов. По его спине ручьём тёк пот. Хотелось броситься в дверь и мчаться со всех ног. Как можно дальше от того места, где он совершил самое страшное преступление в глазах жителей Нидоса. Раб убил господина, даровавшего ему свободу.
На ослабевших ногах Тиллий вышел в переулок. Оставалось сделать несколько шагов, чтобы выйти из тускло-жёлтого круга света от фонарей у ворот. Едва спасительная темнота скрыла Тиллия от случайных глаз, он почти побежал в сторону порта, заботливо поддерживая раненую руку.
Бывший отпущенник не заметил, как из густой тени стены соседнего дома вышли две кряжистые фигуры и поспешили вслед за ним.
На площади Великого флота их догнал Мерк Корнелл.
— Откуда ты знаешь наместника?
Девушка отпустила руку Алекса и отстала на шаг. У мужчин свои разговоры.
— Встречались в Келулане, — неопределённо ответил парень.
Сын советника взглянул на Айри и бросил через плечо:
— Мордсин, помоги госпоже.
Раб протянул руку. Девушка отдала ему «тревожную корзину». Хвала богам, что она не пригодилась.
— Понятно, что не в Ольвии! — хохотнул Корнелл. — Но как ты с ним встретился?
— После освобождения Герноса.
— Значит, эта история с колдуном не сказка для простаков? — удивился молодой радланин.
— Конечно, нет! — вскинул брови юноша. — Стал бы я тебя обманывать? Спроси Герноса.
— Тридцать лет, — пробормотал мрачный евнух. — Точнее, тридцать два года я прожил в пустыне вдали от людей.
— Надо же! Злой колдун! — покачал головой сын советника. — Признаться, раньше я не очень верил в вашу историю.
— Когда хотят соврать, придумывают что-то более правдоподобное, — заметил Алекс.
— Ты тоже принимал в этом участие? — поинтересовался Корнелл.
— Немножко.
— Расскажи? Это так интересно.
— Не могу, — отказался юноша. — Я поклялся молчать.
— Это тайна? — насторожился собеседник.
— Да, — подтвердил Алекс. — Боги помогли мне сегодня и им не понравится, если я нарушу обещание, освящённое их именем.
— С богами не шутят, — согласился Мерк, понимающе кивнув. — Теперь я понимаю, почему ты не принял предложение отца. У тебя уже есть могущественный покровитель.
— Я не думал, что Джедефмоот сам явится на суд, — понизил голос юноша.
— Тогда ты обязательно должен его отблагодарить, — наставительно проговорил Корнелл, и Айри мысленно с ним согласилась.
— Что можно подарить тому, у кого всё есть? — усмехнулся Алекс.
— Не важно! — отмахнулся сын советника. — Но если ты захочешь, я знаю, у кого можно достать разные драгоценные диковинки, например, драгоценные камни, которых нет и в Келлуане.
— Это, наверное, очень дорого? — с сомнением покачал головой юноша.
— С таким покровителем ты заработаешь гораздо больше! — убеждённо заявил Мерк. — Уверен, Акелия уже сегодня расскажет всем подругам, что её портной знаком с самим наместником! В Нидосе это значит очень многое.
— Нужные знакомства везде значат очень многое, уважаемый Корнелл, — рассмеялся Алекс.
— Он прав, — проговорил Гернос. — Мы должны преподнести наместнику достойный подарок.
— Если у тебя финансовые трудности, могу дать взаймы, — как-то не очень уверенно предложил сын советника. — Даже без процентов. Месяца на три или на полгода.
— Благодарю, господин Мерк. Я подумаю. Только немного приду в себя. Я же думал, что не выйду с этого суда свободным.
— Понимаю, — кивнул молодой радланин.
