— Я согласна! — поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. «То «из меня плохой любовник», то жениться невтерпёж, — с раздражением подумала девушка. — Вот и пойми этих парней?»
— Вот только я не знаю, как здесь это делается, — озабоченно проговорил юноша.
— Как везде, — улыбнулся Гернос. — Жаль, но могу только рассказать.
Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.
— Я имел в виду, — он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова. — Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?
— Вот ты о чём, — растерянно пробормотал евнух.
— Об этом, — проворчал юноша. — С остальным как-нибудь сам разберусь.
«Ну и я помогу», — улыбнулась про себя девушка.
— Здесь вроде точно так же, — задумчиво сказал Гернос. — Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.
— И ты не знаешь? — он посмотрел на Айри.
Та развела руками.
— Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живёт с мужчиной и всё.
— Так не пойдёт, — возразил юноша. — Всё надо сделать по закону.
— Тогда и спрашивать надо у законника, — евнух потянулся к лепёшке.
— Точно! — улыбнулся Алекс. — Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?
— Почему бы и нет? — вскинул брови Гернос. — Корнелл — парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.
Юноша встал.
— Пойду, узнаю дома ли он.
Айри посмотрела на евнуха.
— Ты довольна, девочка? — улыбнулся тот.
— Пока не знаю, — она пожала плечами. — Это не совсем то, чего мне хочется.
Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.
— Всё будет, дай ему только время. Молодость обязательно своё возьмёт.
— Господин лекарь? — в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.
— Убирай со стола, — велел евнух Айри. — Ко мне пришли.
За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить всё, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашённый жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.
При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно ёкнуло сердце. Но девушка всё же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.
— Тут всё так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.
Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.
К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдаёт отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остаётся у мужа в качестве «моральной компенсации».
— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.
— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.
Айри отвернулась.
— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.
Лекарь возмущённо фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.
— Нет! Я не могу это сделать?
— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.
— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!
— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.
— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!
Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.
В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.
— Есть ещё какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.
Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.
— Есть!
— Какая? — удивлённо вскинул брови Алекс.
— Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!
— Почему же сейчас не сажают? — парень почесал кота за ухом.
— Потому что я работаю в твоей лавке.
— В нашей! — жёстко перебил его Алекс. — В нашей лавке!
— Но она записана на тебя! — торжественно напомнил Гернос.
Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.
— А почему Капис не подал на тебя в суд?
— Не знаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждём, когда вернётся Танал сын Клапа.
— Тогда почему подослал к тебе убийцу? — продолжал рассуждать юноша.
— Но откуда ты знаешь, что это он? — возразил евнух. — Ты думал, что в налётчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чём!
— О Анук и мать Исид! — вскинула руки Айри. — О чём вы вообще говорите?
