Внутри оказалось грязно, кругом стояли амфоры и кувшины. Пахло прогорклым маслом, копчёной рыбой и какими-то специями. Широкоплечий верзила в грязном хитоне увлечённо исследовал содержимое носа.
— Хозяин у себя? — спросил Мерк.
— Да, господин, — прогудел приказчик, не переставая ковыряться.
За коротким коридорчиком, уставленным пустыми корзинами, оказалась сильно уменьшенная копия внутреннего дворика советника Корнелла. Квадратная дырка в потолке, под ней лужа. Тонкие деревянные колонны поддерживают черепичную крышу. Вдоль стен с длинными полками стояли сундуки и какие-то ящики.
— Кто здесь? — послышался настороженный голос.
— Мерк Корнелл Апер.
— Какая радость, господин! — из тени вышел тощий сутулый человек в длинном темно-сером хитоне. — Чем могу быть полезен столь знатному гостю?
— Вот привёл к тебе друга.
«Ого, — про себя усмехнулся Александр. — Уже другом сделался».
Лавочник подошёл ближе, склонив голову, как большая любопытная птица с лицом Константина Хабенского.
— Я хочу посмотреть камни, которые, как мне сказали, есть только у вас.
— А вы сможете их купить? — вкрадчиво спросил хозяин.
— Сможет, Плок, — успокоил его молодой радланин.
Сделав знак рукой, лавочник скрылся в темноте. Оттуда донёсся стук, бряк, скрип и шарканье.
— Вот! — хозяин появился перед гостями с маленькой деревянной коробочкой размером в две пачки сигарет.
Сделав знак рукой приблизиться, он встал так, чтобы солнечный свет из отверстия в крыше падал на его руку, и произнёс таинственным полушёпотом:
— Смотрите.
Внутри перекатывались десяток полупрозрачных камней, похожих на обкатанное стекло, размером от горошины до ореха фундук.
— Ну, ни…я себе! — только и мог вымолвить Александр.
Быстро придя в себя, он достал из сумки завёрнутый в тряпку кусочек разбитого бокала и, взяв самый большой, прочертил на стекле глубокую царапину. Последние сомнения исчезли. Алмаз. Вот только их вид сильно отличался от сверкающих бриллиантов, что так часто видела по телевизору Саша Дрейк. Хотя, возможно в Келулане их смогут огранить? Тем не менее, дарить его вельможе как-то не хотелось. Юноша подкинул кусочек чистого углерода и пробежался взглядом по уставленным статуэтками полкам. Глаза успели привыкнуть к полумраку, и он ясно разглядел великое множество статуэток, чашек, шкатулок, кубков и каких-то совсем малопонятных вещей. Отстранив в сторону лавочника, он подошёл поближе и увидел вырезанную из темно-вишнёвого дерева фигурку человека с головой кобры. Бог мудрости Сет.
— Ещё есть? — быстро спросил он у хозяина. — Покажи мне всех келлуанских богов.
Плок углубился куда-то в свои кладовые. Александр одну за другой забраковывал статуэтки. Но вот одна из них его заинтересовала. Серебряная богиня Исид стояла, вытянув вперёд руки, словно в молитвенном жесте. Юноша осторожно положил на них алмаз.
— Как раз то, что нужно.
— Красиво, — согласился Корнелл. — Она словно протягивает сгусток солнечного света.
Видя, что серебряная статуэтка с камнем пришлась покупателю по душе, хозяин всласть оторвался за потраченное время. Торговля шла отчаянная! Рассвирепев, Алекс два раза порывался уйти. Но Плок стоял в дверях словно голкипер на чемпионате России, продолжая бесконечную, как тундра, песню о бедной семье, больной жене, голодных детях, редчайшей работе неизвестного мастера и т. д.
Победила молодость. Лавочник согласился, но, увидев золотой слиток, воспрянул духом, ссылаясь на отсутствие серебра на сдачу. Пришлось приобрести ещё сердоликовые бусы для Айри.
Парень уже предвкушал, как вспыхнут радостью её карие глаза, а милое лицо станет ещё красивее от благодарной улыбки.
Но едва Александр ступил на порог, на него пахнуло плохо скрытым беспокойством. Сурово сжав губы, девушка натирала песком медный стакан. Лекарь с напряжённо-растерянным лицом что-то втолковывал широкоплечему мужчине с фигурой профессионального бойца. Вначале юноша решил, что его спутников напугало присутствие малосимпатичного пациента. Однако тот слушал Герноса с таким почтительно-детским выражением на помятой физиономии, какое бывает только у первоклашек в день знакомства с учительницей. Да и Айри даже не смотрела в его сторону, думая о чём-то своём.
— Что случилось? — тихо спросил Алекс.
Пациент бросил на него короткий взгляд и вновь уставился на евнуха. Как понял юноша из разговора, речь шла о лечении суставов.
Девушка вскинула голову и, призывно махнув рукой, пошла наверх. С самыми неприятными предчувствиями Александр торопливо поднялся следом.
— Приходил Скунд Арбон! — прошептала она.
— Т-а-а-а-к! — протянул парень, устраиваясь рядом. — Когда, зачем, что говорил?
— Как вы с Корнеллом ушли. Просил мазь от болей в пояснице. Меня узнал. Спросил, что я здесь делаю и почему больше не работаю у Эдая? Тобой интересовался.
— Чем конкретно?
— Кто ты такой и откуда знаешь наместника.
— Полгорода это интересует, — не очень уверенно отмахнулся Алекс.
Айри обняла его за шею и, обжигая кожу горячим дыханием, прошептала:
— А потом и говорит: «Меня никто не спрашивал»?
