Макс ни капли не переживал о том, что где-то там, в Империуме, его объявят еретиком, отступником, предателем и Хорус лысый знает кем еще. Жив остался – хвала Императору и за это. А что драить щеткой чужие доспехи приходится, так это, как он надеялся, явление временное. Ксарта что-то придумает. Она всегда придумывает выход из сложных ситуаций с той же легкостью, как находит туда вход.
Дверь открылась, и Векс вошел в каюту. Он был одет в длинную серую тунику, а поддоспешник нес в руках. Максимилиан не рассчитывал на такое скорое возвращение хозяина, и принялся быстро застегивать молнию на рукаве бронекостюма.
- Господин, Ваши наплечники помыты, - отрапортовал он.
- Неплохо, - Векс посмотрел ему через плечо, а затем схватил за запястье правой руки и дернул вверх.
Максимилиан от неожиданности чуть не сбил ногой ведро.
- За что, хозяин?! – он попытался воспроизвести жалостливый тон, которым обычно произносила эту фразу Ксарта, но получилось плохо.
- А ну тихо! – Векс двумя пальцами расстегнул молнию на рукаве бронекостюма, внимательно рассмотрел электрометку в виде буквы I на тонком запястье Макса, и задумчиво продолжил: - Инквизиция, значит. Что-то мне подсказывало, что так и будет.
Инквизитор Валевски смотрел на космодесантника перепуганным взглядом. Его раскрыли, причем на такой мелочи и так по-идиотски. А Ксарта ведь об этом предупреждала!
- Ты только не пугайся, - успокоил его Векс, - убивать тебя я не буду, и к Тазару не потащу. И ты никому ничего не говори. Ты хоть еретик и отступник, но мне нужно, чтобы ты мне помог.
- Что Вы будете со мной делать? – полушепотом спросил еще не успевший как следует испугаться Максимилиан.
Векс вздохнул и отпустил своего раба.
- Садись, я тебе кое-что расскажу, - он уселся на койку и указал инквизитору садиться рядом, - я попал сюда год назад. Мое отделение сопровождало экспедицию Механикус на космический скиталец. Одного мы не учли: с другой стороны его уже потрошили Дети Мглы. А еще там была банда орков, которая воспользовалась скитальцем как кораблем. Вся экспедиция вместе со скитариями и все мои братья погибли, я остался в живых один. Я был апотекарием, и к моменту, когда орки добрались до меня, моя броня уже была заполнена капсулами с геносеменем павших братьев. Что случилось дальше, я не знаю, и как я потерял сознание, не помню. Помню, как очнулся раненый без своего нартециума, связанный по рукам и ногам, и Тазар мне в лицо болтером тычет. Он сказал, что я могу присоединиться к банде, потому что они потеряли нескольких бойцов в схватке с орками, или отказаться, и он застрелит меня на месте, быстро и без мучений.
- И Вы выбрали жить разбойником? – спросил Макс, поднимая взгляд на своего хозяина.
- Я выбрал улучить момент и украсть геносемя своих братьев, чтобы вернуть его ордену, - резко ответил Векс, - до того, как его продадут Байлу или заплатят им дань Гурону. Только вот я жил, убивал и грабил вместе с Тазаром, а момент все никак не наступал. И тут вы на своем корабле.
- Как Вы догадались, что мы инквизиция?
- Ну… Человек, у которого есть собственный большой катер, дорогой сервитор-телохранитель, демонхост, техножрица и даже Черный Щит… Тут сразу все понятно, - развел руками Векс, - и не надо ко мне на «Вы». Мы оба в одинаково неприятном положении.
- Хорошо… брат Векс. А где мы оказались?
- В Бадабском секторе, примерно в месяце пути от Мальстрёма. Направляемся к нему, чтобы заплатить Гурону дань. Тазар уже давненько ему не платил – из принципа. И тут пришло астропатическое сообщение с угрозами расправы, если он не выплатит долг за все пропущенные годы.
- И Тазар заплатит? – поинтересовался Макс.
- Не знаю, - пожал плечами Векс, - может, да, а может, перестреляет сборщиков подати и взорвет их корабль в качестве демонстрации, что никого не боится. Безбашенный он у нас, а не Беспощадный. Хотя команда при нем берет много добычи. Те, кто помнят его отца, говорят, при Айвероне было хуже.
- Ты сказал, что был апотекарием. Почему апотекарий здесь Кассиил, а не ты?
- Потому что он не захотел ни уступать должность, ни принимать к себе помощника. А мне не очень-то и хотелось работать с ним в компании.
…
Нижнюю палубу «Фауста» полностью занимали еретехи. Велма и Андроидас попали в царство машин, которое населяли непонятно кем и как созданные гибриды духов машины и демонических сущностей. Насколько техножрица любила машины и не упускала возможности с ними пообщаться, к этим ей даже подходить было страшно. Андродас настороженно оглядывался по сторонам.
Их сопровождал Грифф – третий капитан. Дети Мглы оказались не слишком многочисленными, но сохраняли подобие легиона Астартес в миниатюре. У каждого капитана в подчинении был один заместитель и около тридцати бойцов. Грифф носил синюю в молнии броню восьмого легиона, и точный его возраст определить было сложно, поскольку он не снимал крылатого шлема. Велма попыталась задать ему пару вопросов, но он довольно грубо отмахнулся, сказав, что еретехи сами ей все расскажут.
