— А не проще ли ему было доехать до более крупного автовокзала, всего пару километров по этой же дороге? Там почта находится в самом здании, и не надо туда-сюда бегать!
— Нет, господин полковник! Он, хоть и дилетант, но очень умный дилетант, что уже много раз доказал! Там и полицейские патрули ходят, и камеры внутри помещений стоят. А прошвырнуться пешком из одного сарая в другой, и пройти всего сотню метров — не такой уж это подвиг, зато это намного безопаснее!
— Дальше! — уже закричал Вернер.
— Тогда уже не было предрождественского ажиотажа, и работницы вспомнили: отправитель был с длинной бородой, в широкой шляпе и в тёплой куртке, как раз по сезону. Но голос у него был явно молодым. В этот раз он подписался «Робином Гудом из Локсли, Шервудский лес, Третья Роща, Второй Дуб». Они ни хрена не понимали по-английски, поэтому отправили всё так, как он написал. В чувстве юмора ему не отказать! Наверняка это их любимый фильм! Претензий к тем дурам у нас нет: он предъявил посылку в распечатанном виде, и там не было никакой бомбы. Они запаковали её в его присутствии, а он расплатился наличкой, даже «на чай» оставил. А указывать место проживания отправителя — чистая формальность: мы всё-таки живём в свободной стране!
Вернер просто заёрзал на стуле:
— И что это нам даёт?
— Час назад — совершенно ничего, только подтверждение того, что он до сих пор жив, и находится где-то здесь, в нашей стране. Расстояние между этими почтовыми отделениями — двести десять километров, и прочёсывать весь этот квадрат не хватит даже всех объединённых войск НАТО! И это ещё не факт, что он добирался туда автобусами.
— А сейчас?
— А сейчас вы должны принимать решение. Этот «пьяный сигнал» поступил из той деревеньки, которая находится как раз посередине между этими двумя точками. И оттуда ходят прямые автобусы: и сюда, и сюда!
Он показал эти точки на экране.
Даже такой тугодум, как Вернер, всё понял.
Он моментально нажал кнопку дежурного:
— Начальника группы «Бета» ко мне!
Командир спецгруппы «Бета», в отличие от более старшего по званию полковника Вернера, был профессионалом.
Выслушав приказ, он возразил:
— Господин полковник! Я готов выполнять все ваши приказания, но позвольте некоторые детали операции определять мне самому. Применение вертолётов в данной ситуации совершенно нецелесообразно. Мы этим только спугнём преступника: по нашим лесам он спокойно сможет уйти куда угодно или просто спрятаться в соседнем доме. Гораздо лучше послать туда два взвода моих бойцов и оцепить эту деревеньку. Пять моих человек в бронежилетах осмотрят указанную усадьбу — и тогда всё станет ясно! А потом — по обстановке: либо набить морду этому забулдыге за ложный вызов, либо взять преступника «тёпленьким».
— Хорошо! Я поеду с вами.
— Как вам будет угодно!
За окнами стояли не декабрьские морозы, не февральские вьюги, а затяжной холодный апрель.
Именно в ту ночь грянула долгожданная оттепель, и снег начал таять прямо на глазах.
Дешёвенький мобильник в пластмассовом корпусе не имел функции «навигатора», но Мод и без него неплохо ориентировался на местности.
В тёплых зимних ботинках, которые ему дал Аксель, он частенько проваливался в снег, оставляя за собою глубокие следы.
По ним его нетрудно было выследить, и тогда он сменил тактику: он стал делать петли, огибая прямые участки, и старался идти по проталинам, а не по самому снегу.
Это удлиняло дорогу, зато наверняка затрудняло задачу для преследователей.
Мобильный телефон, по которому он мог получить «отбой», молчал.
Значит, его бывшего хозяина до сих пор допрашивают!
К Акселю не применяли особых форм «пристрастия».
Факт найма пришлого «гастарбайтера» он не отрицал, но он честно зарегистрировал его в местном самоуправлении. У этого «румына» были какие-то документы, и все налоги с его зарплаты он честно отчислял в госбюджет.
«Это он — тот самый Мод Расмуссен? Да что вы такое говорите! Вот уж не знал, иначе обязательно бы поставил ему ведро шнапса! А где он сейчас? Да понятия не имею! Наверняка спит, вместе с моими коровушками! У нас всё по трудовому кодексу: после шести вечера он получает двойной тариф, и его лучше не беспокоить!»
Хозяин сам вызвался разбудить своего батрака, «чтобы тот чего-нибудь не натворил с перепугу!»
Он попросил спецназовцев остаться за дверями коровника, пока он будет будить этого «нехристя».
Лишь через пять минут он вышел оттуда, разводя руки в стороны:
— А его там нет!
Командир группы захвата понял: он попался на примитивное представление, целью которого было простое желание выиграть время, за которое Мод сумел убежать ещё куда-то дальше.
Он грязно выругался и скомандовал:
— Собак сюда! Операция «прятки»!
А в доме напротив в подушку тихо плакала Скайсте, племянница Акселя.
Она знала: ей никогда больше не удастся коснуться даже губ этого красивого «Робина Гуда»!
Вот только очередные месячные у неё почему-то прекратились.
К озеру «Долгое» Мод вышел к самому восходу солнца.
Можно было и передохнуть.
Домик друга «худышки Акселя» был на том берегу, и он даже увидел эту деревушку.
