– Нет. А как мне ей управлять?
– Дайте запрос Саффу. Ты ведь его контролируешь?
– Разумеется. Однако я думаю, лучше создать прямую связь. Я установлю на планшет ПО для ввода запросов. Чем меньше проходит запросов через мои сервера, тем быстрее.
– Согласен. Продолжайте в том же духе. Я буду у себя.
– Как пожелаете.
Генеральские покои на вершине шпиля редко принимали своего хозяина. Не родные они, выполненные в чуждом стиле современной моды серого металла и керамики. С картины высокомерно взирал адмирал Август – под его карающим взглядом тяжело сосредоточится. Как бы то ни было, отсюда открывался великолепный вид на ночной Зеркальный город. Прожекторы палили в чёрное небо, тысячи ламп придавали извитым небоскрёбам синеватый, мистической оттенок. Мелькали средь ночной тьмы катера, гудели улицы, бульвары и аллеи. Где-то начался пожар – протесты продолжились с наступлением мрака. И всё же пейзаж они не портили: он был настолько прекрасен, что пришлось поставить спиной к окну кресло. Однако стоит заметить, что оно вращается.
Лампы погасли. Свет серебристыми линиями падает через полуоткрытые жалюзи на белые листы, аккуратно выложенные по полу. На них кратко записаны статистика, цифры и сводки – сотни чисел, тысячи примечаний шрифтом столь мелким, что обычный человек в упор едва бы разглядел их, а в таком полумраке и вовсе увидел бы серую массу. Однако то – обычный человек.
Стараясь не наступать на бумагу, Оклайн бесшумно ходил по кабинету. Время от времени он бросал взгляд вниз и, находя искомое, кивал тайным мыслям и продолжал бродить. Он считал. Сравнивал. Анализировал. Обобщал. Размышлял. Там, где большинство потеряется, он обязан чётко видеть истину. Там, где многие слепы, он должен быть зряч.
Чем дальше – тем хуже. Владелец покинутого завода платил по счетам многие годы, хотя никто его в живых не видел. От понимания, что его уже давно убили, перья вставали дыбом. Как глубоко проник паразит? Насколько он развился, что оказался способен на хитроумный план? Да, его сознание рассредоточено и медлительно: реакция его насколько длинна, что каждый человек способен будет его обогнать. Но не стоит принимать скорость за слабость. Тем более, сейчас.
Сафф проанализировал ванны биомассы – её состав отличен от трупного, без добавок достичь его невозможно. Оказалось, на пустые как бы уровни автоматическая служба народосбережения продолжала доставлять пайки, которые кто-то получал по карточкам. Кто-то, потому что кроме факта выдачи по нему нет никакой информации – ни кадров, ни звукозаписи, ни фотографии. А ведь подобных пунктов тысячи по всему Альфагемону! Сколько из них превратились в соску с бутылкой для паразита?! Нет данных. Нет и всё. За пределами Петрары – тёмная зона.
Но были и хорошие вести! С завода удалось забрать много образцов: небольшие тоннели под ним полнились самыми разными образованиями и насекомоподобными рабочими, околевшими после гибели надмозга. Сафф считает, что он был единственным на Петрару, и потому все твари в районе одичали и отупели. Многие ни на что не реагировали, постепенно умирая. Остальные – разбежались.
Отто наконец исполнил мечту – из одной норы вытащили тридцатиметрового червя – он прокладывал путь через ферробетон, втискиваясь в щели и нагнетая внутрь себя жидкость. Гидравлическая сила в итоге разламывала стены и гнула арматуру, освобождая место для колонии. Сейчас труп этой твари препарируют. Уже третий час подряд.
Напоследок, нашлось более-менее действенное оружие. Помимо огнемётов. И с куда меньшим побочным уроном – электричество. Так как твари имели разрозненную нервную систему, убить их одним выстрелом почти невозможно. Но это компенсировалось колоссальной мышечной массой, её паралич – верная смерть. Себастьян заправил гальванические резервуары для заряда патронов – их сила превосходит базовую оглушающую в несколько раз, поэтому и самим солдатам нужно соблюдать осторожность.
Нужна статистика всего Альфагемона, нужны разрешения, нужны, наконец, известия от Союза! Правительство – занятой орган, но ведь тут ЧС международного масштаба! Они ведь могли забраковать запрос из-за недостаточного ранга отправителя... А если Хельмут просто переслал отчёт, а не написал новый?! Ведь у Оклайна нет прав для прямого обращения!.. Пустое беспокойство. Разумный человек Келлер, не станет такой глупостью заниматься.
– Сафф, принеси сомы…
– Тащи на двоих!
Он медленно обернулся. В тени сидела фигура, закинув ноги на стол и будто невзначай направив револьвер меж глаз Окалйна.
– Что, я тоже хочу выпить! – она усмехнулась. – Такой крутой сомы ни у кого больше нет!
– Сидера?
– А кто ещё?! Ха!
Не успел Эмбар облегчённо моргнуть, как она развела пустыми руками, а кобура уже застёгнута.
– Ну, что? Расскажешь, что за враг, зачем электричество и чего хочешь от правительства?
– Откуда?..
– Ты бормочешь, когда думаешь, никогда не замечал?
– Я…
– Да брось! Я уже видела ту миногу, что выловили из канализации! Я подумала, что вы хотите её съесть, поэтому и прибежала на пир. А тут такое!
– Сафф?
