Вслед за Питером нырнул в открытый люк отсека артиллеристов. С большого потолочного экрана среди пылевых облаков и останков так и не ставших звездами черных дыр в людей тревожно всматривались разноцветные, колючие точки звезд. Два из трех ожидающих своего часа кресел-коконов операторов пустые. Второй артиллерист: Лянь Энлэй уже на месте, лицо закрыто шлемом. Не оборачиваясь, поднял руку, приветствуя товарищей. Дэн с размаху упал в объятия кресла оператора дронов. Оболочка, пронизанная биодатчиками, поползла словно живая, сомкнулась вокруг груди и плеч. Дальше на живот, бедра, колени, голени и руки, оставляя свободными только шею. На голову, отрезая от действительности, опустился шлем. В матовой глубине виртуального пространства зажглась сетка целеуказателя. Знакомые ощущения охватили Дэна, вместе с креслом он повернулся назад, навстречу догоняющему противнику. Шесть полупрозрачных пятнышек – отметок нагонявших стай атакующих дронов и ракет, неторопливо приближались. По верхней части трехмерного изображения дрожали, постоянно меняясь, цифры – дистанция, скорость сближения, азимут. Дальше – атакующий корабль. Дистанция быстро сокращалась: 4,8… 4,6… 4,5… 4,4…
Судя по характеристикам вражеского судна он намного меньше «Merlin» и соответственно несет гораздо меньше наступательного оружия. Дэн усмехнулся. «Вот сюрприз будет»!
Неприятель приближался и был достаточно близко, чтобы «Merlin» мог огрызнуться.
– Противник атакует, – зловещим голосом объявил старший артиллерист, – пассажир и Лянь, Ваши дроны, затем займитесь кораблем пиратов, я командую ближней обороной, – Конфигурация дронов икс-четыре.
Это означало, что дроны пойдут навстречу вражеским аппаратам строем линии.
Дэн поворочал шеей, подвигал глазами. Крестик прицела послушно перебежал с одного края голограммы в другой. Сейчас он составлял единое целое с автоматикой, ощущая ее как продолжение собственного тела, прежде всего конечностей и глаз.
– Первый готов, – произнес Лянь Энлэй, – Второй готов! – эхом повторил Дэн.
– Пассажир, не подведи меня! – слегка напряженным голосом буркнул Питер, – Огонь!
Молча подняв над головой сведенные в виде жеста «Окей» пальцы, Дэн нехорошо прищурился, резко выдохнул и, мысленно повторил приказ. Сердце забилось в бешенном ритме. «Потанцуем»! Драться? Он таки за! По отсеку пробежала волна визгливого гудения. Дроны и ракеты стартовали навстречу атакующим. В виртуальном пространстве появилось два десятка пятнышек: контратакующие стаи дронов и ракет. Они стремительно рванули, пересекая экран, навстречу противнику.
В далеком двадцать первом веке продюсеры и фантасты рисовали космические войны будущего в виде смеси морских сражений эпохи наполеоновских войн и адмирала Нельсона и сражений второй Мировой войны. Могучие, защищенные толстой шкурой брони, звездные дредноуты посылали во врага грандиозные залпы из исполинских орудий, крохотные истребители вступали между собой в ожесточенный бой. Создателей фантастических фильмов и компьютерных игр можно понять, зрелищность в индустрии развлечений важнее реалистичности, только вот космическая война оказалась совсем не такой, какой они ее себе представляли. Реальный космический бой выглядит не так эпично, происходит гораздо быстрее, и в целом, смотреть в нем особо не на что.
