Эльфы спешно откланялись и покинули комнату, а Тейсирин принялась накрывать на стол. Только увидев еду и почуяв соблазнительные ароматы, Катерина поняла, что ужасно проголодалась. Она была готова наброситься на угощение, но строгий взгляд Жеинитель заставил ее сесть, как подобает высокородной эльфийке, и приступить к приему пищи с помощью многочисленных приборов.
После обеда Катерина и Жеинитель устроились на диванчике, чтобы подробно изучить план мероприятий, которые были спланированы специально для нее. Вечером должна была состояться обзорная экскурсия по дворцу для всех претенденток и их сопровождающих. А бал, знаменующий начало отбора, был назначен уже на следующий вечер.
Дальше в течении нескольких дней в расписании стояли групповые занятия и прогулки, в том числе пикник в дворцовом саду. А вот индивидуальное свидание с принцем было запланировано только через десять дней. Катерина застонала: до свидания с Елисеем была целая вечность.
До первого выхода оставалось еще несколько часов, и Катерина не знала, чем занять себя, и просто ходила из угла в угол.
– Кайтиллен, спокойнее! – одернула ее Жеинитель. – Давай лучше подготовим тебя к вечерней прогулке. Тебя сегодня увидят другие претендентки, тебе нужно вести себя достойно и соответствовать уровню дома Аль-Насон. Покажи, что ты не хуже этих заносчивых эльфиек!
Катерина попыталась взять себя в руки и успокоиться, даже постаралась сосредоточиться на выборе наряда для прогулки. Но мысли путались, руки дрожали, и она отвечала на вопросы невпопад.
Раздался стук в дверь, и женщины устремили взгляды на вход, пока Тейсирин спешила, чтобы впустить визитера.
– Мирихар! – с облегчением выдохнула Жеинитель, и поднялась навстречу сыну.
Вместе с эльфом в комнату проникла атмосфера спокойствия и легкости. Так всегда было рядом с этим надежным и немного ироничным мужчиной. Он взял мать за руку и сжал ее, поднеся изящную ладонь к губам.
– Матушка, хорошо ли добрались? – спросил Мирихар, и, после утвердительного кивка эльфийки, притянул к себе внучку, заключил ее в надежные объятия, целуя в лоб.
– Что здесь произошло? – спросила Жеинитель.
– Вчера мы отправились с Элсаелоном на прогулку без сопровождения, чтобы иметь возможность поговорить наедине, – он выразительно посмотрел на живот Катерины, – но на нас напали.
Девушка испуганно охнула, крепко ухватившись за рукав эльфа. Он успокаивающе погладил ее по руке.
– Мы справились, отбили нападение. С Леоном тоже все в порядке, пострадало лишь его самолюбие, – он усмехнулся, вспоминая эпичную встречу принца с деревом, – настолько он был ошеломлен новостью о подарке, который ты ему подготовила, Кайтиллен.
– Когда я смогу увидеть его? – с волнением спросила Катерина.
– Принца сейчас усиленно охраняют, встретиться с ним наедине в ближайшее время не получится. Завтра на балу у вас будет всего один танец, не советую разговаривать о чем-то важном, на вас будут смотреть сотни глаз. Мы постараемся устроить вашу встречу как можно скорее, но здесь главное – не торопиться!
Мирихар ушел, не разрешив Катерине даже записку написать. Сказал, что не должно быть ни одного свидетельства знакомства с принцем. Для всех их первая встреча будет завтра на балу.
Приход деда несколько успокоил Катерину, и она уже не металась по комнате, как раненая белка. Жеинитель смогла ее усадить в кресло, чтобы Тейсирин наконец уложила волосы в замысловатую элегантную прическу, которая прикрыла уши, чтобы их слишком “человеческая” форма не бросалась в глаза.
– Кого мы пытаемся обмануть? – спросила Катерина, глядя на свое отражение в зеркале.
– Я не хочу привлекать к твоей персоне излишнее внимание, Кайтиллен, – сказала эльфийка, – хотя его и так будет предостаточно.
– Тогда зачем давать поводы для пересудов и сплетен? Давайте честно и открыто покажем, что я отличаюсь от них!
– А в этом что-то есть, – задумчиво проговорила Жеинитель, – потом можно будет все списать на экстравагантность принца и на то, что он уже привык к виду и темпераменту людей, а потому обратил на тебя внимание с первой встречи.
Эльфийка порылась в шкатулках с украшениями и, довольная, выложила что-то на мягкую подушечку рядом с Катериной. По виду это были каффы – украшения для ушей очень тонкой работы, которые вились причудливым золотым узором.
– Золото отлично оттенит твои семейные каштановые волосы, – нежно улыбнулась Жеинитель и повернулась к служанке, – Тейсирин, давай поднимем волосы и откроем уши. И пусть на них будут семейные драгоценности с символом дома Аль-Насон. Пусть все видят, что я горжусь тем, что могу представить свою правнучку!
К назначенному часу они были готовы к выходу. Обе в элегантных довольно закрытых платьях, так как предстояла вечерняя прогулка по саду. Они обе словно сошли с картины, где была запечатлена золотая осень. Одежда цвета опавшей листвы, золотые украшения с узнаваемыми семейными узорами. Прически тоже были выполнены в одном стиле, что придавало двум женщинам еще больше сходства. Тейсирин также принарядилась для того, чтобы сопровождать своих хозяек.
