– Пусть говорит! – прошептала Настасья. – Не смотри на него! Рыжьё растворяет того, кто впитывает его в таких количествах. Вспомни Фазаноля, который слился с титаном!.. Нам нужно ещё минут хотя бы двадцать!
Но магент Веселин не растворился. Что-то щёлкнуло его сзади по защите. Защитный кокон, конечно, выдержал, но Юстик ощутил щелчок и сердито оглянулся. В метрах двух за его спиной стоял стожар и, держа на ладони мелкие камешки, указательным пальцем по одному выщёлкивал их в Юстика.
– Пуф! Пуф! Ох, мимо пролетел! Надо выше брать! – говорил он сам с собой.
Юстик на миг окаменел от такой наглости, тем более что очередной камешек чпокнул по защите прямо напротив его носа.
– Ну всё! Сам напросился! – воскликнул Веселин, бледнея от злости. – Как же ты мне надоел! Умри! – И он обрушил на стожара град искр. Тот едва успел отпрыгнуть за камень. Юстик расхохотался и новым залпом превратил камень в пар. Однако прежде чем валун окончательно испарился, стожар выскочил из-за него и, петляя, побежал прочь.
Торжествующий магент Веселин жестом безумного пианиста вскинул руки и обрушил на бегущего стожара уже не град, а поток раскалённых искр. Уклониться от них было нереально. Искры попали бегущему стожару в спину. А дальше… дальше произошло что-то непонятное. Вместо того чтобы смести стожара с лица земли и превратить его в пепел, поток изменил направление и, описав в воздухе дугу, обрушился на самого Юстика. В последний момент тот успел отразить его, выставив щит из новых искр. Рыжая магия столкнулась с рыжей магией. Защитный кокон вокруг Юстика погас. Стожар, неизвестно как оказавшийся рядом, совсем не там, где его только что видели, сделал рукой сметающее движение.
Веселина по дуге унесло туда, где равномерно работал громадный хвост Хафгуфы. Подброшенный вздымающимся хвостом, Юстик подлетел метров на двести вверх, где его поймал на облачную ладонь один из элементалей. Подержал немного, с любопытством разглядывая, и опять подбросил. Сквозь расступившиеся облака было видно, как Юстика перехватил следующий элементаль – дама с зонтом – и внешне неуклюжим, но на деле точным движением послал его вперёд и вверх, где магент был перехвачен воином с копьём и щитом… Воин тоже его подбросил – и на сей раз Юстик скрылся в тучах окончательно… Его удаляющийся, полный негодования вопль был уже не громче комариного писка.
– Теперь мы не скоро увидимся! Элементали получили хорошую игрушку, – сказала Настасья.
– У него же полно рыжья! Какие искры он пускал, видели? – опасливо спросила Ева.
– Это было рыжьё Хафгуфы. Он брал его напрямую, из потока… Есть, конечно, у него и другое рыжьё, что он втянул, но у элементалей сил гораздо больше. По сути, против бедняги теперь ополчилась вся стихия воздуха.
Убедившись, что магическому правосудию Юстик не достанется, Невер Нахаба в очередной раз припомнил ядерную бабку. Он так часто её упоминал, что у Евы сформировался образ этой бабки – почему-то с палками для скандинавской ходьбы и в молодёжной шапочке.
– Как ты это провернул, может, скажешь? – спросил Нахаба, немного успокоившись.
Филат грустно провожал взглядом удаляющегося Юстика.
– Кошмарная жуть! Я потратил один магр пятнадцать капов рыжьём и два магра зеленью! – пожаловался он. – Ужасная расточительность! Любой стожар схватился бы за голову!
– Как ты его победил? – с восхищением спросила Ева.
– Никого я не побеждал! – возразил стожар. – Веселин победил сам себя… Выпустил добрых пять тысяч рыжья в то, что считал мной. На самом же деле это был морок с пространственной петлёй. И морок всё ему вернул… Конечно, Веселин успел это экранировать – магии-то у него навалом, но защиты лишился, и его откинуло на хвост Хафгуфе. Вот на это-то я и потратил два магра три капа зеленью! Чтобы отбрасывать, лучше работает зелень… К тому же тут вот какая штука: типы, которые нажрались рыжьём, обычно брезгуют зеленью. А зелень-то парировать можно только зеленью! Жёлтая магия в зелёную сама собой не переходит!
– Красивая комбинация! – признала Настасья.
Стожар скромно раскланялся:
– Вполне классический финал: негодяй побеждает сам себя… Даже жалко его: стремился к чему-то, потом это получил, но маленькая ошибка – и всё насмарку!
– Ну, может, не все так и печально. В его жизни может ещё всё измениться! Элементали – странные существа… – улыбнулся Бермята. – Никогда не перестану им удивляться. От людей они отличаются тем, что людям любое занятие надоедает быстро, а элементали способны играть в одну игру много лет… И одну шутку тоже способны шутить очень долго… Если она была удачной в первый раз – почему же ей перестать быть удачной при миллионном повторе? Кстати, играют не только элементали воздуха. Пламмель, по слухам, несколько лет был игрушкой элементалей огня…
– А они Юстика насмерть не заиграют? – спросила Ева.
– Не заиграют и не уронят. Они относятся к игрушкам бережно.
– Ты всё это время был здесь? – спросила Ева у стожара.
